'한자 교육'이 한때는 '한글세대'와 '한자병용세대'라는 말이 나올 정도로 한자에 대한 교육정책이 엇갈리던 시절이 있었지요. 저는 그래도 한자를 조금 배우던 시절에 학교를 다녀서 그나마, 보고 읽을 수 있는 한자가 조금 되었던 것 같은데, 제 윗세대나 조금 뒤의 후배들은 또 그렇지많은 않았던 모양입니다. 제가 한자의 필요성을 절실히 느꼈던 것은, 일본 유학을 가게 되어서였어요. 우리 나라의 경우 한자어가 70%이상 되지만, 거의 한글로 표기해도 뜻이 통하는 경우가 많아서 한자를 잘 안쓰게 되는데, 일본어의 경우는 한자가 없으면 읽기도 힘들고 뜻을 파악하기도 힘든 언어더군요. 그래서 처음 일본어를 배울 때는 한자때문에 고생을 많이 했지만, 그나마 한문시간에 배웠던 한자들이 있어 도움을 받은 편이었거든요. 그렇지만, 한자를 거의 접해 본 적이 없는 사람들은 일본어의 한자를 참 어려워하더군요. 또 한편으로는, 한자문화권에 있는 중국인과 대만, 그리고 한자문화권이었으나 한자를 쓰지 않는 베트남에서 온 유학생들도 제각기 한자로 통하는 부분과 또 그렇지 않은 부분때문에, 한자를 둘러싸고 서로 다른 양상을 보이는 것을 일본어 공부를 하는 과정에서 느낀 적이 있습니다. 어찌되었든, 저는 한자교육이 조기교육으로 이루어지는 점에 대해서는 대찬성입니다. 근래에 들어 각 나라마다 같은 한자라도, 중국의 한자가 더 간략화되고, 일본의 한자도 약자를 많이 사용하지만, 여전히 우리나라와 대만은 옛 글자체인, 구자체를 많이 사용하는 점에서 같은 한자문화권이라고 해도 또 다른 모습을 보이는데요.  그래도 구자체로 배운 한자들이 일본어를 공부할때 추이가 가능해서 많이 도움이 되었던 것 같아요.

비단, 중국어와 일본어를 공부할 기회가 되는 사람의 경우에 극한된 것이 아니라, 한자를 아는 것은, 우리나라의 한자로 구성된 한자어를 더 이해하고 잘 구사하는데도 꼭 필요한 부분이 아닌가 생각됩니다.

동음이의어의 경우 똑같이 읽어도 뜻이 다른 경우도 있고, 한자어를 많이 알면 언어구사능력도 더 좋아질 것이기 때문이지요. 그리고 한자 한자한자를 따로 익히는 것 보다는, 뜻을 이해하는데 도움이 되는 <고사성어>로 학습하는 것이 더 효과적이라는 생각이 듭니다. 한자어가 조합이 되었을때 그 의미를 더 확실히 이해할 수 있으니까요. 어쨌든 우리 나라의 경우는 일본의 경우와는 달라서, 특별한 경우를 제외하고 한 한자에 한음으로 읽히는 것을 원칙으로 하기 때문에 한자를 배우기가 더 수월할 것 같아요.

또, 어릴 때부터 한자에 관심을 가지고 공부를 한다면, 어렵게 느껴지지 않고 자연스럽게 배울 수 있을 것 같습니다. 우리 선조들이 그러했듯 말이지요.

요즘 유아나 초등생들을 대상으로한 한자책들이 다양하게 발간되어지더군요. 태극천자문을 TV에서 먼저 본 적이 있는데, 내용이 참 참신하면서도 학습효과도 있어서 좋겠더라구요. 책으로 나오지 않을까 생각했는데, 역시 기대를 저버리지 않고 책으로 나와서 반가웠어요. 책 표지 뒷면에 보니, 이 책이 KBS와 일본에서 애니메이션으로 유명한 토에이 애미메이션과 합작품이라고 하더군요. 세계를 겨냥한 부분이 참 마음에 들었지요. 아마도 일본과 합작이므로, 글자체의 부분도 서로 나라의 사정에 맞게 바꾸어 방영이 되지 않을까 하는 생각이 들더군요. 아이들이 좋아하는 만화스타일이더라구요. '포켓몬'이나 요즘 '이누야사' 등 모두 일본에서 만들어진 애니메이션이었는데, 일본과 합작품이라는데서 의미도 있고, 게다가 학습효과도 있으니 참 좋은 시도가 아닐까 생각됩니다.

책 속에는 한자 카드도 들어있더라구요. 4장이라 아쉬움이 있었지만, 아이들이 참 좋아하더군요.

만화 내용도 재미있어 하구요. 만화라는 장르를 적절하게 잘 사용한 흥미롭고 재미있는 한자공부가 되지 않을까 생각되었어요.다음편은 또 없냐고 하더라구요. 아무래도 잘 보니 또 사줘야 할 듯합니다.