상상박물관의 세계의 전래동화는 이번 책이 세번째인데요. 제가 읽었던 모모타로의 이야기가 나오는 일본 편, 그리고 심술쟁이 왕게 마가가 나오는 필리핀 편에 이어, 이번에는 미국편의 전래동화를 만나게 되었습니다. 각 책마다 그나라의 특색이 담긴 전래동화가 있는가하면, 일본과 필리핀의 전래동화에는 우리나라의 옛이야기와도 비슷한 이야기가 등장하거나, 약간 다른 분위기도 느껴져서 참 재미잇었던 것 같습니다. 그런데, 이번에 읽은 이 책은, 미국의 짧은 역사 속에서 스캐일이 큰 미국의 느낌이 전해져 오는가 하면, 미국인들이 정착하기 전에 이미 살고 있었던, 인디언들의 전래 동화를 볼 수가 있어서 색다르고 재미있게 읽을 수 있더군요.

유구한 역사를 자랑하는 우리나라처럼, 설화나 건국신화 같은 느낌의 이야기는 없었지만, 건국신화에 버금가는, 개척시대에 걸맞는, 벌목꾼의 이야기가 처음 두편이나 소개되어 참 흥미롭더군요. 첫 작품은 비버들의 습성을 본딴, 토니 비버 벌목꾼의 이야기로, 수박껍질로 피클을 만들어 맛있게 먹었다는 문화적인 습성도 볼 수 있었고, 두번째 이야기의 거대하고 큰 벌목꾼 폴 버니언과 황소의 이야기는 처음 접하는 이야기라서 참 재미있더군요.

특히, 두번째 이야기 폴 버니언에서는, 강을 주름잡는다는 독특한 소재가 흥미로웠습니다. 또한, 아직까지도 전설처럼 남아있는 구전된 이야기라는 점에서 전래동화가 주는 요건을 충족시켜주는 것 같아요. 우리나라 전래동화와는 좀 다르지만요.

그리고, 개척시대에 이어, 사과씨를 뿌리는 조니 애플시드의 이야기는 뭉클함이 있더군요. 자신을 위해서가 아니라, 모두를 위해 전국 곳곳에 사과씨를 뿌리다 생을 마감한 애플시드의 헌신적인 이야기 속에는, 한편으로 사과를 다양하게 애용하는 나라라는 것을 조금 엿볼 수 있었구요.

그 뒷편에 소개된, 흑인 노예의 이야기도 등장하는 존 헨리의 강철 사나이 이야기도 참 독특하고 흥미로운 이야기였어요. 뒷면에는 노래까지 있더군요. 반주가 가능하다면 불러보고 싶다는 생각을 했습니다.

또, 우리나라의 해님달님 이야기와 비슷한 이야기도 있더군요. 인디언의 이야기인데, 인디언의 신이 등장하는 특이하고 참 색다른 해님달님 이야기였어요. 첫 부분에서는 11명의 백조의 왕자가 생각이 나더군요. 그리고 전통적인지는 모르겠지만, 좀 특이한 결혼관도 등장하더군요. 남편에게 쫓기다, 구멍으로 들어가서 한없이 올라간다는 특이한 이야기의 구조가 흥미로웠어요.

이렇듯, 미국의 전래동화를 통해, 문화적인 차이와 또 이야기에 담긴 문화를 엿볼 수 있었습니다. 미국의 개척시대, 인디언의 전해져 오는 이야기를 통해, 비슷하지만 또 다른 전래동화로 즐거운 시간이었습니다.

기회가 된다면, 또 다른 나라의 전래동화도 읽어보고 싶습니다.