1권을 후딱 읽고 2권을 집어들었다. 전반의 1권에서는 무명의 이야기가 전반부에 펼쳐지고 민자영과의 운명적인 만남과 그녀의 호위무사가 되어 궁에 들어가게된 무명의 이야기까지의 전개로 되어 있다면, 2권에서는 무명과 왕비 사이에 조금 더 가까워지는 멜로에 가까운 이야기도 있고, 좀더 극적이고 스펙터클한 긴박감과 긴장감, 그리고 또 다른 여인 함선과의 애틋한 사랑이야기가 있었다.

그리고 무엇보다도 2권의 볼거리는 무명의 숙적들과의 만남과 그들과의 혈전이 또 관전 포인트가 되는 느낌이다.

 

사실 우리가 어릴때 배웠던 역사에서는 민비 정도로만 이해하고 아직 검증되지않았던 부분이 있었던 시대라서 그런지 다소 왜곡된 부분이 없지 않았던 것 같다. 하지만 이 책 속에서는 역사속의 이야기를 토대로 하고 있는 부분을 확인할 수 있었다. 조금 다른게 있다면 무명이라는 사람의 역할이 무척 크게 대두되어 있는 느낌이 소설적인 느낌을 주지만 말이다.

명성황후가 본격적으로 조정에 조금씩 세력을 넓혀가면서 대원군과 더욱 대립하게 되고, 이제 그녀는 예전의 며느리로써의 낮춤보다도 당당하게 대원군과 맞서게 된다. 그리고 대원군은 결국 궁에서 쫓겨나게 되는데, 그런 대원군은 일본의 세력과 결탁하여 그녀를 견제하기에 이른다. 그런 와중에 무명은 왕비를 보호하기 위해 목숨을 다하는데, 결국 죽음의 위기에 내몰리게 된 무명, 철저하게 난도질당한 그가 마지막까지 혼신의 힘을 다하는 장면은 흡사 무협지의 불사신같은 모습으로 다가왔다.

 

역사 속 이야기를 재조명하고 소설로 표현해내는 일은 무척 어려울 것 같다. 어쩌면 이 책은 주인공이 무명이 아닐까 하는 착각마저 들게 했다. 무명의 활약이 그만큼 참 중요한 역할을 했기 때문이리라. 고종이 사랑했던 이귀인때문에 질투심에 힘들어하는 인간적인 모습의 명성황후의 모습도 느껴볼 수 있었다. 또, 무명과의 애틋한 사랑에서는 다소 적극적인 이야기로 구성이 되어 있어서 의외의 느낌도 들었다. 영화로 보면 느낌이 달랐을수도 있겠지만, 아슬아슬하고도 강렬한 인상으로 다가오는 부분이 아니었나 하는 생각이 든다.

 

아마 영화로봤더라면 끊임없이 이어지는 칼부림과 숨막히는 혈전으로 무척 긴장감이 고조되었을 것 같은 부분이 연이어 펼쳐지는 느낌이다. 그리고 사이사이 애틋한 사랑도 함께 볼 수 있는 부분이 2권인 것 같다. 마지막 부분은 이미 결말을 알고 있는 사실이었지만, 소설에 대한 기대감때문일까, 두사람모두 살아주었으면 하는 마음이 간절했다. 하지만, 무참히도 짓밟히고 시해당해 가마니에 둘둘 말려서 화장당하고 서인으로 강등되기까지 했던 명성황후의 이야기에 가슴이 무척 아려왔다.