어릴적 겁이 무척 많았던 나는 밤에 무서운 꿈을 꾸고 밤잠을 설쳤던 기억이 난다. 한번은 단체로 극장에 갔던 날, 영화가 상영하기에 앞서 드라큘라 예고편을 보고서 무서워서 한 1주일 이상은 밤에 시달렸던 것 같다. 매일매일 밤이 찾아오는게 두려울 정도로 말이다. 그렇게 그 인상이 강렬하게 다가왔던 기억이 난다.

이 책은 사실 무섭거나 그런 이야기는 아니다. 하지만, 어느날 갑자기 승호같은 아이의 귀신이 나타난다면 아마도 기절해버릴지도 모른다.  고양이는 영험한 동물이라고 어른들이 하는 이야기를 어릴적 들은 적이 있다. 고양이는 귀신이 보인다고 했다.

그래서 이 책 속에서도 가시이빨이라고 불리는 고양이 눈에 승호의 모습이 보였던 것이다. 그렇게 그 둘은 이상한 만남을 가졌다.

가시 이빨은 엄마랑 형이랑 동생이랑 같이 살았다. 엄마는 아빠를 잃고 몇마리 더 있는 새끼들을 돌보느라 힘들었지만 결국 추운 겨울날 동생이 죽고 만다. 그래서 엄마는 어딜가든 항상 형이랑 가시이빨을 데리고 다녔다고 한다. 그런데 엄마는 다른 고양이들처럼 세지도 빠르지도 못해서 다른 고양이들이 다가오면 그 자리를 피했다고 한다. 그런 엄마의 모습을 본 가시이빨을 이빨을 뾰족하게 갈고는 엄마처럼 약한 자가 되지 않겠다며 스스로 강해지기로 한다. 그렇게 강해진 가시이빨, 하지만 그 앞에 더 강자가 나타났으니 각진 턱을 가진 고양이의 출몰로 가시이빨은 다시 약자가 되어 버렸다. 그리고 형과 다투다 그만 형을 물고 만다. 결국 엄마에게서까지 도망쳐 혼자가 된 가시이빨은 쌍발톱이 이끄는 무리가 있는곳까지 오게 된다.

한편, 승호는 어느날 갑자기 뜻하지않게 저세상 사람이 되었다. 엄마가 축구 시합에 보내주었으면 좋았을 걸, 일제 고사를 앞두고 공부해야한다며 축구시합에 내보내주지 않자, 방에서 축구공을 발로 차 그만 넘어진 책과 책장에 깔리게 되었다고 한다. 이 둘의 만남으로 아무말도 못하고 떠나게 된 승호와 엄마와의 갈등이 해소되고 가시이빨과 승호와의 ’합체’가 참 감동적으로 펼쳐지는데 .....

사실 처음엔 이 책을 읽고 어찌 그 느낌을 풀어가야하나 고민이 되었던 것도 사실이다. 승호를 잃은 엄마의 슬픔은 어떠했으며, 후회는 어떠했으랴..엄마 입장에서 보니 그런 부분에서 더 가슴이 메이고 답답한 느낌마저 들었다. 하지만, 가시이빨이 가진 아픔도, 승호가 가진 아픔도 잘 승화시켜 참 멋진 이야기의 세계로 이끄는 이야기 구성이 마음에 든다. 아이들을 위한 동화지만, 부모인 내 자신에게도 참 많은 생각을 불러다 준 동화다. 지금을 멋지게 사는 것, 후회없이, 그게 참 중요하다고 느끼며 아이에게 무엇이 더 소중한지도 깨닫게 해주었다. 가시이빨도 승호도 행복했으면 좋겠다는 생각과 함께 말이다. 

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