그래도 우린 다시 만나야 한다

 

 

정권이 바뀌고 남과 북의 관계는 다시 얼어붙었다. 어렵게 만든 개성 공단이 폐쇄될 지도 모르는 위기에 서 있다. 북한도 정권이 바뀌면서 체제 존속을 위해 긴장을 고조시키고 우리도 다를 바 없이 분위기는 얼어붙었다.

 

이런 시점에 30년차 통일부 공무원이 쓴 남북교류와 통일에 대한 책이 과연 어떠한 의미가 있을까. 아무리 생각해도 지금의 정권과 권력자들은 북한 체제가 넘어지는 것이 그들에게 유리하지 않다고 생각하는 모양이다. 그것은 북쪽도 마찬가진 인 것 같고.

 

이 책은 저자가 2000년 6.15 정상회담 이후 서울과 평양 등 수많은 곳에서 북한 사람을 만나고, 이산가족 상봉 행사, 아시안게임 등에서 통일부 공무원으로 활동하며 느끼고 경험한 일들을 생생한 사진과 함께 서술해 놓은 책이다. 남과 북이 따뜻한 기류를 형성하고 이 대로만 가면 얼마 안가 곧 통일이 될 지도 모른다는 희망을 품은 지가 언제였던지 조차도 잘 생각나지 않는다. 이 책을 펼치면 그 때의 그 작은 설레임과 코끝이 찡한 이야기들을 다시 생생하게 느낄 수 있다.

 

알고 보니 정부 고위 관계자들과 이산가족들만 남과 북을 오간 것이 아니었다. 문인들도 교류했고, 기술자와 종교인들도 여러 가지 이유로 교류를 했었다. 물론 거의 지원 사업의 일종이었지만 말이다. 조계종 금강산 신계사를 복원할 때는 우리 쪽에서 기와와 복원에 필요한 물자들을 지원했고 '조선그리스도연맹'의 단체의 관리하의 교회 재건축 현장에도, 용천 기차역 폭발 사건 재해 복구 현장에서도 우리는 지원을 통한 교류를 하고 있었던 것이다.

 

가슴이 너무 아팠던 장면은 물론 이산가족 상봉의 모습이었다. 남과 북으로 갈라진 가족, 부모와 형제, 부부사이를 갈라놓은 전쟁과 이념의 벽. 이제는 달라도 너무 달라져버린 우리들의 모습. 교류가 계속되던 당시에는 남남북녀의 결혼이 성사될 뻔한 에피소드 까지 놀랍기 그지없는 일들이 생생하게 적혀있다.

 

이 책은 남과 북이 교류를 가졌던 다양한 역사의 장면들, 남과 북의 문화적 차이, 문화, 스포츠 교류, 종교, 생활상, 역사유적 등 생활과 문화 역사 전반에 대한 이야기들이 에피소드와 함께 적혀있다. 왼쪽 오른쪽 어느 쪽에도 치우침 없이 저자가 공무원으로써, 남과 북의 가교로써의 한 일들을 담담하고 유쾌하게 서술한다. 어느 쪽을 특별히 옹호하거나 비판하지 않고 자신이 겪었던 일들, 거기서 느꼈던 감정들을 솔직하게 서술하고 있다. 그래서 어느 쪽에도 치우침 없는 사람 대 사람으로 이미 많이 다른 삶을 살아가고 있는 모습을 그대로 인정하며 어떻게 하면 서로를 좀 더 이해할 수 있는 지 도움을 주고 있다.

 

정치적 색채를 띄거나, 무언가를 가르치려하거나, 어떤 면을 비판하거나, 혹은 너무 감정적으로만 접근 했다면 이 책은 아주 거부감이 느껴지는 책이 되었을 것이다. 그러나 그런 우려와는 전혀 달리 담담하고, 유쾌하고 굉장히 희망적이다. 여기서 희망적이라는 것은 '곧 통일이 될 거야' 하는 막연한 기대나 민족적 감정을 자극하는 것이 아니라, 그들도 사람이며, 우리와 그들은 단지 살아가는 모습이 많이 다를 뿐이라는 것을 인정 할 수 있겠다는 것이었다.

 

저자가 일관되게 말하는 것은 이것이다. 잘 잘못을 떠나 그냥 그들과 우리를 있는 그대로 인정하는 것에서 대화는 시작되는 것이라고 말이다. 독재가 나쁘고 그들이 세뇌 당했고, 그들은 가난하며, 그들이 그런 세상에서 살아왔음을 있는 그대로 '인정' 하여야만 대화는 계속 될 수 있을 것이라고 말이다.

 

이 책이 우리에게 시사하는 것은 비단 남북한의 관계개선과 통일에 대한 것만은 아닐 것이다. 어느 누구, 어느 단체, 어느 무리든지 좋은 관계를 가지려면 일단 상대방에 대해 '인정' 하는 것에서 시작해야 할 것이다. 우리는 지금 남과 북으로만 갈라져 있는 것이 아니다. 남과 북, 세대와 세대, 사회계층, 지역, 직업 등 많은 분야에서 수도 없이 갈라져 반목을 하고 있다. 저자는 그 반목과 적대의 지대에 조금은 숨통을 틔워주었던 일을 한 사람이다.

 

글에서 저자의 여유와 넉넉한 인품, 성격, 올바른 생각 등을 고스란히 전해 받을 수 있었다. 깊은 종교적 믿음과 가족을 사랑하는 마음까지 말이다. 책을 읽고 보니 이 시점에 정말 필요한 책이 아닐까하는 생각이 든다. 때 아닌 종북 논란에 조금은 위험한 책이 아닌가 하는 생각고 슬쩍 스치고 지나갔지만 잠시지만 우리가 전쟁을 잊었고, 미래를 함께 할 수 있지 않을 까하는 희망을 가졌을 때를 떠올리며 행복할 수가 있었다.

 

전쟁위협을 없애고 평화를 원하는 것조차 배척받아야 하는 시대. 그런 우리가 불과 몇 년전에는 통일과 화합을 얘기 했었다. 우리는 이 사실을 너무도 쉽게 잊어버린 것은 아닐까. 보이지 않는 곳에서 묵묵히 자신의 일을 수행했던 한 공무원의 살아있는 이야기가 많은 사람들에게 읽히기를 바란다. 그리고 우리에게 다시 평화를 얘기할 수 있는 그런 시간이 오기를 기대해 본다. 자신의 경험을 묻어버리지 않고 이렇게 책으로 엮은 저자와 출판사 분들께도 고마운 마음이 든다.

 

 

그래도우린다시만나야한다