창문 넘어 도망친 100세노인

 

 

책을 읽다보니 저자 <요나스 요한손>에 대해서도 궁금증이 일었다. 대체 어떤 사람 이길래 이렇게 재치가 넘치고 상상력이 풍부한지. 기자로 일한 경력이 그를 그렇게 만든 것인지.

 

이 소설은 100세가 된 노인인 주인공 <알란 칼손>이 그의 100세 생일 파티 날에 양로원을 도망쳐 겪게 되는 다소 황당하고 엉뚱한 여행기와 그가 양로원에 오기 전까지 전 일생을 관통하는 또 하나의 일대기가 교차로 서술되는 독특한 구성의 소설이다. 현재와 과거를 넘나들며 코믹하고 엉뚱한 일들이 펼쳐지는 것이다.

 

현재의 여행기는 이렇다. 그가 양로원 2층에서 뛰어내려 어디든 떠나려고 역으로 간다. 거기에서 우연히 어떤 조직의 5천만 크로나가 든 여행가방을 훔치고, 그 일 때문에 도둑질을 하던 율리우스 욘손을 만나 공범이 된다. 그러다 얼떨결에 그들의 운전수가 된 베니 융 베리, 코끼리를 키우는 예쁜 언니 구닐라 비에르클룬드를 차례로 만나게 된다. 그들을 찾으러 따라오는 다소 2%부족한 네버어게인 조직원들, 실종자에서 의도치 않은 엉뚱한 일들 때문에 납치당한 사람으로 나중에 살인자로까지 몰리는 칼손, 처음엔 사라진 칼손을 찾으려다 졸지에 살인자를 뒤 쫒게 된 경찰 아론손 반장까지 그들이 사연들이 만들어 내는 시끌벅적하고 유쾌하고 엉뚱한 일들이 가득 펼쳐진다.

 

그들은 하나같이 엉뚱하고 다소 모자라고, 어리숙한 인물들이며 각자 자기만의 사연들을 가지고 있다. 사건들은 '의도치 않게' 일어나고 그에 휘말리면 또 다른 일이 터지는 것이 실로 유쾌하다.

 

그럼 과거의 일은 어떨까? 알란 엠마누엘 칼손은 1905년에 태어난다. 그의 성장기도 순탄치 만은 않다. 그때는 전 지구가 이념전쟁으로 양 갈래로 나뉘어 죽기 살기로 싸우고 식민지를 만들던 시대이기 때문이다. 그의 아버지가 차르를 타도하기 위해 러시아로 떠나자 어머니와 열 살 된 칼손은 자작나무를 베어 땔감으로 만들어 팔아 생계를 유지한다. 전화에 휩싸인 러시아에서 아버지도 정말 '어이없게' 돌아가시고 그 2년 후 어머니도 돌아가시자 그는 홀로 남는데 인생을 통 털어 총 3년밖에 배우지 못했지만 잠시 일한 회사에서 배운 지석으로 그는 '폭약 전문가' 가 되어 온 세계를 여행하게 된다. 그땐 전 세계가 불안정하고 위험한 때였으니까.

그러는 와중에 영국, 미국, 북한, 러시아, 스웨덴, 스페인, 중국 등을 떠돌며 장제스, 김일성 김정일 부자, 아인슈타인, 트루먼, 윈스턴 처칠 등을 만나 각 역사적인 순간에 중요한 인물로 함께 하게 된다. 핵폭탄을 만들고 다리를 폭파하고, 도망치고, 돕고 하는 사이에 그는 어느덧 나이가 들어버린 것을 알게 된다. 그가 마지막으로 자신의 집을 폭파시키고 더 이상 갈 곳이 없게 되자 요양원에 들어가게 된 것이었다.

 

아버지의 죽음을 전해들은 어머니가 칼손에게 했던 말 '만사는 그 자체일 뿐이며, 앞으로도 일어날 일이 일어나게 될 뿐' 이라는 말이 어쩌면 그의 신조가 되었는지도 모르겠다. 어떤 순간에서든 그는 동요하거나 고민하지 않았다. 어떤 일이든 일어날 일이 일어날 것이므로 그는 담담했고 어떤 위험 속에서도 평정심을 유지하며 자신에게 최선의 선택을 하게 되는 것이었다.

 

다소 두꺼운 책을 읽으며 생각이 들었는데, 개인적으로 과거의 이야기보다 현재의 이야기가 훨씬 더 재미있고 긴박감이 있었던 것 같다. 따로 떼어 놓아도 전혀 이상한 이야기가 아닌 독립적인 이야기였기 때문이다. 전체 문장의 느낌이나 온도는 정말로 영화 '포레스트 검프' 처럼 잔잔했고 해학적이었으며 유쾌했고, 즐거웠다. 물론 과거의 일들이 현재의 주인공을 설명해 주기는 하지만 굳이 한 소설 안에 넣지 않아도 좋지 않았을까 하는 생각이 들기도 했는데, 또 반대로 생각해서 만일 그랬다면 이 소설이 그 만큼의 주목을 끌 지 못했을 것이라는 것도 사실일 것이다.

 

소설도 재미있었지만 영화로도 만들어지면 어떨까. 그런 기대를 가지게 되는 아주 유쾌한 소설이다.

 

창문넘어도망친100세노인