판타지라는 장르에 있어서 재미와 감동, 이 두 마리 토끼를 모두 잡는 것은 매우 힘든 일이다. 게다가 재미와 감동 두 가지를 완벽하게 만족시키는 작품을 만나기란 그리 쉽지가 않다. 존 스티븐스의 데뷔작이자 『시원의 책』 3부작 시리즈 중 첫 번째 작품인 [에메랄드 아틀라스]는 그런 면에서 아주 매혹적이고 특별한 판타지 소설이다. 가슴을 두근거리게 만드는 재미와 가슴을 벅차오르게 만드는 감동, 이 두 가지를 모두 선사하기 때문이다.

 

영문도 모른 채 십 년째 고아원을 떠도는 케이트, 마이클, 엠마 삼남매. 여러 곳을 전전하다 핌 박사가 운영하는 '케임브리지 폴스' 고아원으로 오게 된다. 아이들은 케임브리지 폴스의 과거 모습을 궁금해하고, 저택을 탐색하던 삼남매는 지하 서재에서 우연히 에메랄드 빛 책 한 권을 발견하는데, 그 책은 바로 시간에 대한 마법이 깃든 지도책 '시간의 아틀라스'였다. 그리고 우연히 사진을 갖다 댄 순간 돌이킬 수 없는 모험을 시작하게 된다.

 

존 스티븐스의 [에메랄드 아틀라스]는 부모없이 고아원에서 자란 삼남매가 자신들이 짊어진 운명을 깨닫고 용기와 기지, 그리고 남매간의 우애와 사랑을 바탕으로 그들에게 주어진 임무를 훌륭하게 수행해가는 과정을 아주 흥미롭게 그려낸 작품이다. 주인공 삼남매는 그러한 과정 속에서 현실과 환상의 세계를 넘나들며 다양한 매력과 개성을 지닌 캐릭터들을 만나게 되고, 그야말로 상상을 초월하는 여러 가지 사건들과 조우하게 된다.

 

전통적인 판타지 소설에서 흔히 볼 수 있는 소재들을 다루지만, 작가는 그런 소재들을 매우 탄탄하고 절묘하게 엮어내면서 긴박한 재미와 뭉클한 감동을 동시에 선사해준다. 소설 곳곳에 독자들의 마음을 사로잡는 매력적인 요소들이 가득한데, 무엇보다 흡인력 넘치는 문장으로 묘사되는 장면 하나하나가 굉장히 생생해서 마치 영화를 보는 것 같은 생동감이 느껴진다. 삼남매가 헤쳐 나갈 앞으로의 모험과 여정이 벌써부터 무척 기다려진다.