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책을 고르는 기준은 모든 책을 고르는 사람의 숫자만큼 다양할 것이다.

각자의 이유, 각자의 필요, 혹은 취향에 따라서 우리는 책을 고른다. 그리고 그 이유를

누군가가 물으면 분명하게 대답을 하지 못하는 자신을 발견하게도 된다. 그것은 그 이유

라는 것이 당장에는 너무나 중요하고, 꼭 읽어야 할 이유가 되었지만, 그 시간이 지나면

생각이 나지 않을 정도로 시시한 이유인 경우가 많기 때문이다. 하지만 그것은 또한 그

이유가 남들이 보기에는 시시한 이유일지도 모르지만, 자기 자신에게는 언제나 자신의

마음을 끌어당기는 너무나 중요하고 마음의 기준으로 자리한 이유이기 때문이기도 할 것

이다. 마치 누군가를 사랑하는 이유를 물어오면, 이렇기 때문에라고 말하는 것이 어색하

고 이상한 것처럼 말이다. 하지만 그 모든 소박한 이유는 그 작고 소박한 그 자체로 너무

나 큰 선택의 이유가 된다. 이 책 '오월의 밤'을 선택한 이유처럼 말이다.

어느날 밤, 우연히 TV의 채널을 돌리다 영화를 한편 보게 되었다. 심야를 지난 늦은 시

간에 독립영화를 방송하는 시간, 잘 만날 수 없는 영화들을 볼 수 있고, 또한 잘 팔리기

위함보다는 그냥 마음껏 자신이 만들고 싶은 이야기를 만날 수 있는 기회이기에 상당히

흥미로운 영화들을 만날 수 있는 시간이었다. 그 시간에 우연히 본 영화가 바로 이 작품

에 수록된 고골의 단편 중 하나인 '비이'를 원작으로 세가지 이야기를 풀어낸 영화 '마녀

의 관'이었다. 그리고 그 묘한 영화의 매력은 다시 그 원작이 된 작품을 찾아보게 만들었

다. 그렇게 이런 저런 이유로 유명하지만, 또한 잘 만나기 어려운 러시아의 문호를 만나

게 되었다. 너무나 작고 소박한 이유이지만, 또한 운명처럼 말이다.

이 작품을 러시아 작가의 작품이라고 이야기하는 것은 조금 어색한 설명이라고 할 수

있을 것 같다. 그것은 고골은 러시아라는 조금은 복잡한 역사의 나라에서 생각하면 지

금의 러시아가 아닌 그 중심에서 살짝 벗어난 우크라이나, 지금은 러시아와 다른 나라

로 존재하는 그 지역을 배경으로 이야기를 풀어냈기 때문이다. 그리고 작가 자신 또한

그 우크라이나 출신이기도 했다. 그런점에서 어쩌면 고골의 이 작품은 러시아가 아닌 우

크라이나의 이야기라고 하는 것이 더 정확할지도 모른다. 그리고 그 조금은 중심에서 벗

어난 지역을 배경으로 펼쳐지는 그 이야기들은 그렇게 더욱 목가적이고 조금은 이국적인

이야기를 만나게 한다. 공포와 유머와 그리고 때로는 모험과 전통적인 이야기 구조에서

펼쳐지는 묘한 이야기를 말이다.

작가 고골의 여러 단편집들에서 몇가지 이야기를 뽑아와 묶은 이 작품 '오월의 밤'은 현

대의 우리의 감성으로는 절대적인 공포의 느낌을 받지는 못한다. 조금은 괴기스럽고, 조

금은 이색적이라는 느낌을 받을 뿐이다. 하지만 그것은 또한 우리가 과거에 방송되었던

'전설의 고향'의 옛 에피소드들을 지금 보면서 느끼는 묘한 매력과 닿아있다고 할 수 있

다. 그렇게 조금은 딱딱한 그래서 더욱 사람들의 마음을 끌어당기는 것이 바로 이 '오월의

밤'에 담긴 이야기들이 아닐까 한다. 그리고 그 속에서 고골은 공포물 속에 자신이 살았던

러시아의 이야기를 녹여낸다. 식상한 권선징악의 이야기처럼도 보이지만, 결국 그 이야기

들은 그 시대를 살았던 사람들의 부패와 탐욕에 대한 신랄한 조롱이며, 그 이야기들을 통

해서 고골은 그 탐욕들과 인간의 본능이 바로 공포의 핵심이라는 것을 알려준다.

현대적인 직설적인 공포물에 익숙한 이들이라면 이 '오월의 밤'은 상당히 지루한 이야기

들이라고 생각할지도 모른다. 하지만 조금만 그 이야기에 집중하면 우리는 러시아의 문호

고골이 들려주는 중심에서 벗어난 지역, 그 목가적인 환경에서 살아가는, 그래서 가면을

벗은 인간들이 보여주는, 그리고 그들을 통해서 만나게 되는 원초적이고 목가적인 공포를

즐길 수 있게 될 것이다.