우리는 살아가면서 잊어버리고 살아가는 것들이 너무나도 많다.

그중에는 우리들만이 생각이 있고, 삶이 있다는 생각일 것이다. 하지만 분명 우리

가 잊고 있을 뿐이지 세상에는 너무나도 많은 생명들이 존재하고, 더 나아가서는

우리가 전혀 알지도 못하는 생명들이 자신들의 삶을 살아가고 있다. 그것을 우리와

의사를 서로 전달하지 못한다고 해서 그 존재를 무시하는 것은 스스로를 만물의 영

장이라고 부르면서 살아가는 우리들의 오만함이 너무나도 잘들어나는 것일지도 모

른다. 하지만 조금만 생각을 해보면 우리는 이 세상을 모두 지배하고 있다고 착각

하고 있지만 분명히 우리가 전혀 모르는 세상이 아직도 이 지구에는 너무나도 많이

존재하며, 더구나 우리는 결코 다가가지 못하는 공간까지 존재하는 것이 바로 이

지구라는 별이다. 그렇기에 우리는 조금더 마음을 열고, 고개를 숙이고 다른 모든

생명체들과 함께 살아가야 하는 것이 어쩌면 우리의 의무이기도 할 것이다. 그리고

즐거움을 위해서 다른 생명체를 죽이는 것은 단지 인간들뿐이라는 점에서 어쩌면

그러한 생각의 변화는 너무나도 필요한 것일지도 모른다. 채식주의자가 되라는 것

이 아닌 함께 서로를 존중하면서 살아가는 것이 바로 자연과 함께 살아가는 것일테

니 말이다.

'시튼 동물기'는 누구나 한 번쯤은 읽어보게 되는 책이다. 적어도 그의 많은 저작

들 중에서 적어도 한 편 정도는 여러가지 형태로 만나게 되는 경우 또한 많다. 그

리고 그것이 바로 고전이라고 불리는 작품들이 갖고 있는 힘이라고 할 수 있다. 그

렇지만 왜 시튼의 동물기를 그렇게 꾸준히 읽고, 다시 읽게 되는 것일까? 그것은

바로 시튼의 동물기는 인간들이 자신들의 힘을 과대평가하고 자연을 지배할 수 있

다고 믿던 시기의 작품임에도 인간들이 함께 살아가는 생명들에 대한 존경과 존중

을 바탕에 깔고 조금은 동물기의 주인공들에게 미안한 말이지만, 인간적인 너무나

인간적인 그들의 모습을 보여주기 때문일 것이다. 그것도 단순한 의인화가 아닌 관

찰을 통해 그들의 삶을 그대로 보여주면서도 사람들이 잊고 있는 인간적이라는 말

로만 표현할 수 있는 그들의 모습을 보여주기 때문일 것이다.

이 책 '시튼 동물기'는 시튼의 30여편에 이르는 동물을 주인공으로 한 작품들 중에

서 단지 6편만을 보여주지만, '커람포의 이리왕 로보'에서는 무서운 짐승이라고만

생각했던 이리왕 로보의 사랑이야기를, '스프링필드의 여우'에서는 자식에 대한 사

랑을, '회색곰 워브의 일생'에서는 상처받은 이가 살아가는 모습을, '붉은 머플러

를 두른 메추리'에서는 가족간의 사랑을, '샌드힐의 수사슴'에서는 자연에 동화되

어 새로운 삶을 찾는 인간의 모습을, 그리고 '어느 까마귀 이야기'에서는 대대로

교육을 통해서 이어져가는 동물들의 삶의 모습을 볼 수 있다.

표현에 한계가 있는 우리의 언어로는 단지 '인간적인, 너무나 인간적인' 모습이라

고만 표현할 수 있는 이 이야기들은 그렇게 조금더 우리의 삶을 풍부하게 만들어주

는 자연의 또 다른 선물에 다름이 아니다.