추리소설 마니아가 아니더라도 누구나 최소 한 번쯤은 이름을 들어본 셜록 홈즈. 비록 아서 코난 도일의 창작물이긴 하나 그 유명세는 아직까지도 전세계를 떠들썩하게 하고 있다. 셜록을 주인공으로 한 영화, 연극, 책, 드라마 등이 수없이 쏟아져 나오면서 말이다. 또한 셜록에 빠져있고, 그를 연구하는 사람들을 일컬어 "셜록키언"이라는 신조어가 생기고, 베이커가에 실제 221B에 셜록의 박물관까지 있으니 그 인기는 말해 무얼 할까. 

[베이커가의 살인]은 셜록에 빠지지 않고는 쓸 수 없는, 홈즈를 주인공으로 여러 명의 추리, 미스테리 작가들이 쓴 단편 모음집이다. 마부가 서술자인 길리언 린스콧의 홈스를 태운 마차를 제외하면, 왓슨의 시점에서 서술되었고 그 문체 또한 아서 코난 도일의 것과 흡사해 작가의 이름이 없었다면 그가 집필한 듯한 느낌을 주는 치밀함이 보였다. 단편이기 때문에 사건이 간결하게 종결되고, 셜록답게 여느 비슷한 장르의 소설에서처럼의 잔인한 살인이 직접적으로 나오지는 않는다. 그래서 더욱 상상력을 키워주는지는 모르겠지만 내가 느끼기에는 이런 점도 셜록이 지속적으로 사랑받는 이유 중의 하나가 아닐까 싶다. 

나는 이런 장르를 무척이나 좋아하지만 지나친 생명경시 풍조인 듯한 책은 좋아하지 않는다. 이런 점에서 셜록은 내 이상적인 추리소설이라고 할 수 있다. 어린이들도 즐겨보는 "명탐정 코난"에서 다룰만큼 넓은 영역에서 사랑받는건 사건이 일어나는 동기가 피의자의 입장에서 본다면 어느정도 이해는 할 수 있는 정상적인 사람의 감정안에서 일어나기 때문이다. 물론 수록되어있는 단편들도 셜록의 가장 기본적인 이같은 요소들을 헤치지 않았다. 오히려 그동안 발표된 작품들 안의 사건들과 엮어 절묘한 조화를 이뤘다.

이 사실은 피터 트레메인의 세넨 코브의 사이렌이란 단편에서 알 수 있다. 

 

그런 조용한 생활이 갑자기 위협받은 것은 지방 목사관에서 교구목사 라운드헤이 씨에게 차 대접을 받고 있을 때였다. 바로 우리들은 모티머 트리제니스를 둘러싼 기괴한 사건에 말려들었고, 그 전말은 <악마의 발>에 적어두었다, -P.126

홈스는 잠시 동안 눈을 감고 의자 등에 기대어 그 사건을 생각하는 것 같았다

"정말 10년 전이군요."

그는 끄덕이고 나를 보았다. 

"아직 이 사건은 쓰지 않았군, 왓슨."

"<다섯 개의 오렌지 씨>에서 다루었지."         -P.131

 

이렇듯 그 동안의 사건들을 언급하며 적절하게 조화를 이루면서, 읽는 기쁨을 더해주었다. 더 이상 출간되지 않는 셜록이 아쉽다면, 코난 도일이 직접 쓴 듯한 이 단편들을 만나 조금 더 즐겨봐도 좋을 것 같다.