나는 일본어 초보가 아니다. 하지만 기초를 배운 것은 오래 전이고, 그 후에는 드라마와 애니메이션으로 청음만 해왔다. 언어의 4영역 중 듣기만 반복해 온 것이다. 그것이 나쁘다고 생각하지는 않았다. 지금의 상황으로 필요성을 느끼지 못했기 때문이다. 다만, 기초를 보강하고 싶은 마음은 있었다. 만화 제목의 가타카나가 도무지 자연스럽게 읽히지 않아서가 이유인데, 이를 포함해 이번기회에 기초를 확실히 다져놓고 싶었다. 

시원스쿨의 책은 3번째다. 중국어 초급편의 책들이 마음이 들어서 일본어 편도 선택했다. 중국어편은 초급자였기에 진도 따라가기에 급급해 제대로 평가하기 어려웠다면, 일본어는 면밀히 구성을 살펴볼 수 있었다. 한글의 시작이 ㄱ,ㄴ,ㄷ이듯 일본어의 시작도 あいうえお의 히라가나다. 일본어는 크게 히라가나와 가타카나, 한자로 나눌 수 있다. 히라가나는 기본으로 외래어나 강조하고 싶은 표현, 의성어, 의태어 등은 가타카나를 사용한다. 책은 [독학 일본어 첫걸음]이라는 제목답게 일본어 문자의 기본인 히라가나와 가타카나를 소개하며 시작한다.

대부분의 책이 처음에는 쉽고 중간부터 어려워져 포기하게 되지만 이 책의 특징은 처음부터 끝까지의 분량이 같다는 점에 있다. 공부할 분량도 하루 4~6쪽이니 부담없다. 정말 한결같이다. 이렇게해서 공부가 될까 싶은데, 그래도 고수한다. 스토리회화를 통해 배울 말을 연습하고 회화 안의 문법을 익힌다. 중간중간에 새로 등장한 단어는 옆에 따로 챙겨준다. 스토리회화는 당장이라도 일본에서 사용가능 한 유용한 회화다. 드라마와 애니메이션에서 숱하게 들어왔던 일상회화. 다년간의 청음으로 한국어 자막을 보면 나올 일본어를 맞출 수 있었다. 스토리회화도 이와 비슷했다. 한국어로 번역된 부분을 일본어로 예상했고, 거의 맞추었다. 이 얘기는 이 책이 겉만 번지르르한 언어책이 아니라 정말 쓸데있는 회화책이라는 거다. 나는 드라마와 애니메이션으로 일본어 실력을 키운 사람이니까. 

부록은 학습에 큰 도움을 준다. 워크북은 정말 중요한 히라가나와 가타카나를 외울 수 있도록 세심하게 만들었다. 대칭되는 문자를 양 옆에 배치해 암기가 쉽도록했다. 휴대하기 좋은 단어장도 알차다. 꼭 필요한 단어만을 담았고, 단어와 함께 사용할 수 있는 동사를 같이 수록해 자연스럽게 연결해 외우고 회화에 활용하기도 좋다. 이 책에서 가장 좋았던 점을 뽑자면 동영상 강의다. 중국어는 한 달이라는 비교적 짧은 시간적 제한으로 불편했는데, 일본어는 1년동안 동영상 강의를 볼 수 있다. 도중에 포기할 일은 없어 보이지만, 포기했다고 해도 1년 안이라면 언제든 다시 시작할 수 있다는 것은 큰 장점이다. 동영상 강의가 필요없다면, 시간 관계없이 언제든지 시작할 수 있긴 하지만 말이다. 

책의 구성, 내용 모두 마음에 들었지만 한 가지 아쉬운 점은 미남미녀 성우가 녹음했다는 MP3 CD다. 집에 CD를 재생하는 기기가 없어 듣지 못하고 있다. 대부분의 언어교재는 홈페이지에 따로 MP3파일을 받을 수 있도록 되어 있어 전혀 걱정하지 않았는데 왠걸, 홈페이지를 아무리 뒤져도 파일은 보이지 않았다. 듣기가 중요한 언어교재에서 들을 수가 없다니... 나야 읽을 수 있지만, 이 책으로 독학하는 CD를 들을 수 없는 초보는 어찌해야 할까. 홈페이지의 빠른 개선이 필요해보인다.