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세계에서 우리나라만큼 입시경쟁이 치열한 곳도 없다. 인지도 높은 명문대에 가기 위해 좋은 학벌을 갖기 위해 다들 기를 쓰며 공부하고 경쟁한다. 대학에 들어가기만 하면 된다고, 지금은 고생하지만 좋은 대학에 들어가기만 하면 청춘을 만끽하고 성공할 수 있다고 선생님들이 학생들을 북돋지만, 좋은 대학에 들어간다고 해서 성공이 보장되진 않는다. 천정부지로 솟은 비싼 등록금과 대입보다 더 치열한 취업경쟁, 그를 위한 스펙 쌓기와 마주하는 게 현실이다. 사회에서 살아가는 데 성공하는 데 필요한 실질적 능력을 기르기보다는 학문적 연마에 더욱 치중된 대학에서의 배움에도 회의를 느끼곤 한다. 대학에서의 전공 분야와 지금 하고 있는 일이 연관된 사람이 과연 얼마나 될까. 물론 전공과 관련된 직업을 가진 사람들도 있지만, 그렇지 않은 사람들이 더 많을 것이다. <졸업장 없는 부자들>의 저자인 마이클 엘스버그가 말하듯이 우리가 벌어들이는 수입과 대학에서 배운 것의 연관성을 떠올려보았을 때, 얼마나 연관성을 띠고 있을까?

<졸업장 없는 부자들>은 대학에서 배우는 교육이 삶을 살아가는 데는 실용적이지 못하다는 것을 느낀 저자가 대학 교육을 받지 않고 성공한 부자들과의 인터뷰와 그의 경험을 토대로, 성공하는 데 필요한 능력을 배울 수 있는 일곱 가지 성공 기술을 제시해준다. 열정과 돈의 결합 기술, 위대한 멘트를 만나는 법, 마케팅과 세일즈 그리고 투자에 관련된 노하우, ‘나’라는 브랜드를 만드는 법. 각 성공 기술을 성공한 이들의 사례와 함께 세부적으로 다루고 있다.

고학력은 아니지만 성공과 부를 일궈낸 부자들의 경험을 통해 삶의 자세를 본받고 싶었던 나로서는 분석적이고 비즈니스에 초점을 맞춰 전개되는 이야기가 다소 지루하고 딱딱하게 느껴지기도 했다. 그렇지만 ‘조용한 자포자기의 인생’보다 큰 리스크를 감수하면서 소신껏 꿈을 펼치며 ‘의미 있는 삶을 사는 것’을 선택한 그들의 진취적인 모습이 존경스럽게 다가왔고, 나는 물론 많은 이들이 고민하는 꿈과 현실에 대한 선택 기로적인 부분은 많은 공감이 되었다.

이 책에 등장하는 백만장자들은 공식 교육과정을 마치지는 못했지만 그렇다고 해서 교육 자체를 포기한 것은 아니었다. 오히려 평생 학습에 대한 진지한 열정을 가지고 있었고, 그들만의 자기 교육 방식으로 그들에게 가장 필요한 교육을 행하고 있었다. 인생 목표와 상관없는 수많은 내용들을 주입하는 ‘아동교육’보다 일찍 사회에 발을 디뎌 그들에게 필요한 배움을 얻는 ‘자기 주도적인 학습’을 선택한 그들. 그리고 가장 좋은 형태의 교육은 창의성과 스스로 배우는 능력을 훨씬 더 장려하는 교육이라고 말한 저자처럼 이 책을 통해서 ‘자기교육’의 중요성을 깨달았다. 나의 삶에 나의 일에 필요한 교육을 통해서 더욱 진보해가고, 그들처럼 성공할 수 있었으면 좋겠다고 생각했다.

멀리 가지 않고 <졸업장 없는 부자들> 속의 성공인들처럼 우리나라에도 학벌과 학력과 무관하게 성공을 이룬 사람들이 꽤 있다. 소학교밖에 나오지 않았지만 갖은 역경을 이겨내고 자수성가해 굴지의 기업을 창립한 故 정주영 회장, 2011년 미국 100대 부자 명단에 든 고졸 출신 한국인 부부인 ‘포에버21’의 창업자 장도원·장진숙 부부, 중졸이지만 밑바닥부터 시작해 국내에서는 물론 세계에서 인정받기 시작한 최범석 디자이너 등. 그들의 인생사를 통해서도 알 수 있듯이 성공에 있어 가장 중요한 것은 실패에 대한 두려움을 극복하고 계속 도전하는 의식과 의지가 아닐까. 부자가 되든 일에 있어서 성공을 하든, 나 또한 가치 있고 영향력 있는 삶을 살고 싶다는 열망과 투지를 느꼈다.

<졸업장 없는 부자들>의 배경과 사례는 미국 사회이다. 최근 고졸자들의 취업을 지원하고 전문적인 능력을 인정해주는 등 인식이 바뀌고는 있지만 여전히 대졸자 아래로는 잘 인정해주지 않는 한국의 현실을 보건대, 아직까지 우리나라는 학벌이 중요하게 작용한다. 그러한 세태가 안타깝게 다가왔고 바뀌어야 한다고 생각한다. 물론 교육자나 학자의 길을 가는 사람이라면 전문적으로 학문을 갈고 닦을 수 있는 대학교육이 필요할 것이다. 그러나 다른 길에 뜻을 뒀다면 학문적인 공부보다는 그 일에 필요한 실제적 능력을 기를 필요가 있을 것 같다는 생각이 들었다. 학문적인 길을 가든, 사업으로 성공을 하든 무엇보다 중요한 것은 자신이 가고자 하는 일에 도움이 되는지 아닌지가 아닐까. 무조건 대학만을 강요하는 것보다 내 삶에, 내 자녀들의 삶에, 우리들의 삶에 가장 실질적으로 도움을 줄 수 있는 교육이 필요하다는 생각이 들었다. 입시가 아닌 인생을 위한 교육이 필요하다, 우리 사회에.

-본 서평은 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.