나는 일생에 꼭 한번 가보고 싶은 곳이 너무 많다. 그래서 가끔 이런 질문에 단 한군데의 나라를 꼽는 사람들을 볼 때면 오히려 부럽기만 하다.

 

이 책의 두 남자는 일생에 꼭 한번 가보고 싶은 곳으로 "샹그릴라"를 꼽고 있다. 그리고 이 50대 중반의 두 남자는 자신들의 꿈을 이루기 위해 과감히 길을 떠난다. 어딘가 새로운 곳으로 떠난다는 것은 결코 나이에 구애받을 필요가 없다는 것을 여실히 보여준다. 아니 오히려 연륜이 쌓여서 만나게 되는 새로운 곳의 모습을 살아온 세월만큼 포용할 줄 안다.

 

두 남자의 최종목적지인 샹그릴라에 도착하기 전까지 중국과 티베트의 광할하고 거대한 자연을 많이 거치게 된다. 세계문화유산으로 지정된 리장의 고성과 세계 3대 트레킹 코스인 '호도협'을 거치며, 신기한 모쒀족의 혼인풍습도 알게 된다.

 

눈에 쉽게 들어오지 않는 중국지명과 한자들이 곳곳의 기막힌 풍광과 분위기에 심취하는데 다소 방해가 되긴 하지만, 책에 실린 사진들만 바라봐도 그 곳이 얼마나 아름답고 웅장한지를 잘 알 수 있다. 신선이 노는 곳이 따로 없을 듯 하다. 특히나 위룽 설산의 위용에 입이 다물어지질 않는다. 사진으로도 이 정도이니 실제로 봤을 때는 얼마나 대단한 경치일까..

 

전반적으로 작은 것을 선호하는 일본에 반해, 중국은 무조건 크고 거대하다. 이 책에서도 그러한 웅장함과 거대함을 느낄 수 있는데, 한 곳을 방문하더라도 우리나라처럼 입장권을 끊고 들어가면 바로 있는 것이 아니라, 그 곳에서부터 본격적인 출발이다. 버스로 한참을 들어가기도 하고 걸어서 몇십분을 들어가야 비로소 입구가 있게 마련이다.

중국에서 과연 아기자기한 맛을 느낄 만한 곳이 있을까..문득 궁금해진다.

 

아무튼 그렇게 멋진 곳을 거쳐 드디어 도착한 샹그릴라는 비록 맘속에 품어왔던 그런 샹그릴라의 모습은 아닐지 모르지만, 그 힘든 여정을 거쳐 마침내 도착했다는 사실과 항상 그려왔던 곳에 도달했다는 그 기쁨만큼은 어느 것에도 견줄 수 없을 듯 하다.

 

이 책에서 몇번이나 소개되었던, 사실상 이 여행을 하게 된 시초가 되기도 했던 제임스 힐튼의 소설 ' 잃어버린 지평선'은 꼭 한번 읽어보고 싶다. 이 여행기를 읽고 난 후인만큼 이미 샹그릴라라는 곳은 상상의 곳이 아니라 현실적으로 존재하는 곳인만큼, 소설같지 않은 더 친숙한 느낌이 들지도 모르겠다.