가장 좋아하는 작가 츠바이크의 작품이라는 사실 하나만으도로 굉장한 흥분이 느껴진다. 쟝르 내용 불문하고 쉽게 만나볼 수 없는 그의 작품이기에 무조건 읽게 된다.

 

오스트리아의 작은 시골마을 우체국에서 근무하는 크리스티네는 병을 앓고 있는 어머니를 돌보며 아주 힘들게 살아가고 있다. 매일매일 똑같은 일상에 희망도 없고 그 나이의 젊은 여자들에게서 느낄 수 있는 발랄함도 찾아볼 수 없다. 그녀를 둘러싸고 있는 것은 가난, 생계에 대한 부담감. 병든 엄마의 간호 모든 것이 절망적이다.

 

그러던 그녀에게 어느 날 미국의 갑부 이모와 함께 잠시 살게 되는 기회가 주어지는데 막상 떠나려는 그녀는 마음이 편치가 않다. 지금 자신의 현실에 맞는 여행이 아니라는 사실도 그렇고,.병든 엄마를 혼자 남겨두고 떠나야 한다는 걱정스러움도 함께..

 

그리고 스위스 알프스의 최고급 호텔에 도착한 순간부터 피부로 느끼게 되는 빈부의 격차는 그녀를 너무도 초라하게 만든다.

 

그러나 크리스티네는 그 곳에서 놀라운 변신을 하게 된다. 이모의 도움으로 이름도 바꾸고 머리끝에서 발끝까지 귀족의 모습으로 탈바꿈하게 된다. 너무도 행복한 시간을 보내는 탓에 병든 엄마에 대해서도 까맣게 잊고 만다.

 

마치 신데렐라같이 마법에 걸린 듯한 스위스에서의 그 짧은 행복한 시간. 그러나 뜻밖의 사건으로 그녀의 짧은 꿈같은 시간은 끝이 나고 다시 초라하기 그지 없는 오스트리아 자신의 집으로돌아가야만 하게 된다.

 

새로운 세계를 겪지 않았었다면..차라리 그 세계를 몰랐었다면 크리스티네는 그렇게 불행하다고느끼지는 않았을 것이다. 귀족남성들의 끊임없는 관심을 끌고 그 세계에서 많은 사랑을 받으며 부족할 것 없이 생활했던 그 짧은 시간은 크리스티나에게는 한낱 꿈에 불과한 것이다.

 

다시 자신의 집으로 돌아온 후 그녀는 변해버린다. 그런 그녀를 누가 탓할 수 있을까..어느 누구라도 그런 신세계를 경험한 사람이라면 자신의 현실이 너무도 초라하게 느껴지고 세상에 대한 불만이 극에 달하는 것은 어찌보면 당연할 듯 하다.

 

그리고 우연히 만나게 된 한 남자. 처음으로 사랑비슷한 감정도 느끼게 되지만 가난한 두 연인은 현실적으로 그렇게 사랑만을 꿈꾸며 살아갈 수도 없다.

 

화려한 귀족생활과 초라한 우체국 직원으로서의 생활 속 크리스티나의 모습은 마치 내가 겪는 듯 마음아프고 그런 그녀가 넘 안됐다는 생각도 든다.

극과 극을 이루는 두 배경이야기에 더해져 마지막으로 치닫게 되면서는 더욱 암울하게 변해가는데..

 

이 작품이 츠바이크의 미완성 작품이라는 점을 감안한다면 그래도 결말은 그렇게 비극적이지는 않을 것 같기도 하고..과연 츠바이크는 크리스티나의 인생을 어떻게 이끌고 싶어했던 걸까..

뛰어난 심리묘사로 작품의 흐름도 잘 이해되고 무엇보다 츠바이크의 불행한 삶과 그의 마지막 죽음이 이 작품에 반영된 듯 해서 슬프기도 하다.

그래도 그의 귀하디 귀한 장편소설을 만나볼 수 있어서 매우 행복했다.