「토들러 육아법」 조 프로스트, 김정은 옮김, 세종서적

아이를 키우다보면 누구나 들어봤을 법한 말들이 있습니다. 차라리 아이가 누워있을 때가 혹은 뱃속에 있을 때가 낫다는 말이나 미운 일곱 살 등의 이야기요. 요즘엔 미운 다섯 살, 때려 죽이고 싶은 일곱 살이라고도 하던데 저는 일곱 살보다는 걷기 시작하고 제 고집이 생기는 시기의 아이를 돌보는 일이 참 버겁습니다. 이 시기의 아이들은 말이 통하지도 않는 것 같고 그렇다고 협박이나 으름장도 통하지 않는 것 같습니다.

저희집은 요즘의 보통 집보다 다소 엄격한지도 모릅니다. 하루 일과에 규칙적인 흐름이 있고 지켜야할 규칙이 있습니다. 아침, 점심, 저녁 시간에 맞춰서 일과가 짜여져있습니다. 위험한 행동들은 금지되어있고 동생을 때리거나 싸우면 따로 놀기 규칙, 같은 공간 OUT 규칙 등이 적용됩니다. 엄마, 아빠의 지시에 아이들이 빨리 빨리 반응을 해주는 편입니다. 가끔씩 말썽을 피우지만 규칙에 익숙해진 아이들은 큰 문제를 일으키지 않고 잘 자라고 있습니다.

'우리 아이가 달라졌어요'에서 육아 멘토이신 오은영 선생님 같은 분이 미국에도 있으신가 봅니다. 3세부터 6세까지의 미운 행동을 바로잡아주는 육아법 「토들러 육아법」의 저자 조 프로스트라는 분입니다. 문제 행동을 하는 아이들의 행동을 바로잡을 수 있는 방법을 속 시원하게 알려줍니다. 요즘 최고로 말썽을 피우는 2살짜리 때문에 스트레스를 받던 차라 얼른 책을 읽었습니다. 조는 엄마, 아빠가 SOS를 할 필요가 있다고 하는데 이 SOS는 체계적으로 아이의 문제 행동을 개선시킬 수 있는 육아 기술입니다. 첫번째 S는 Step back으로 한 발 물러서기, 두번째 O는 Observe로 관찰하기, 세번째 S는 Step in으로 개입하기입니다.

다양한 음식 섭취를 거부하는 아이의 문제를 해결하기 위해 한 발 물러서서 아무 반응도 보이지 않고 아이들의 식습관에 영향을 주는 사항들에 대해 꼼꼼히 체크를 해봅니다. 아이를 위해 일주일에 몇 번 밥상을 차리는지, 음식을 거부하는 아이에게 몇 번이나 뜻을 굽혔는지 등을요. 아이가 균형잡힌 식사를 하기 원한다면 뜻을 굽히지 말고 오늘 식사는 이것뿐이라고 말하라고 합니다. 아이가 계속 거부해도 아무것도 주지 말라고 합니다. 한 끼 식사를 놓친다 해도 아이는 괜찮다는 말을 보고서 선생님도 꽤 엄하다는 느낌을 받았습니다.

책을 읽다보면 직접적으로 엄격한 부모라는 말을 부끄러워하지 말라는 말이 나옵니다. 엄격하다는 말에 사람들이 부끄러워하는 이유도 설명해줍니다. 규칙을 중시하는 우리집을 보고 몇몇의 사람들은 너무 엄격하다거나 권위적이라는 말을 하는데, 토들러 육아법을 읽고 나니 "우리 집은 좀 엄격해요"라고 좀더 당당하게 말해도 될 것 같습니다. 그 덕에 우리 아이들은 떼쓰는 일이 거의 없고 부모가 감당할 수 없을 정도로 아이들이 화를 내거나 하지 않거든요.

20개월 미만의 아이들은 말이 통하지 않는다고, 규칙을 알려주기에는 너무 어리다고 생각했는데 저자는 그렇지 않다고 합니다. 한 두 번 말해서 규칙을 익힐 수 없을 뿐이지 어린 아이들에게도 규칙을 알려줄 필요가 있고 또 어느 순간부터는 규칙대로 행동을 할 수 있다고 합니다. 우리집 넷째를 키우면서 제일 힘든 것은 밥 먹을 때인데, 아이는 밥을 서서 돌아다니면서 먹고 반찬을 손으로 집고 입 속의 음식을 뱉아냅니다. 이런 아이의 문제 행동을 보면 일단 화를 냈는데, 한 발 물러서서 왜 아이가 이런 행동을 하는지 생각해 봅니다.
아이는 아직 앉아서 밥을 먹어야 한다는 규칙을 모르고 있고 수저 사용을 못 합니다. 음식이 뜨겁거나 너무 딱딱하면 뱉아냅니다.
저는 아이가 식사 예절을 제대로 배웠으면 하기에 몇 가지 규칙을 아이가 제대로 해낼 때까지 인내를 가지고 알려줘볼 생각입니다. 아이가 앉아서 밥을 먹기에 잘 했다고 말해주니 제법 앉아있는 시간이 길어졌습니다. 어쩌면 식탁에서의 규칙을 좀더 일찍 익혀서 식사 시간 전쟁을 빨리 끝낼 수 있을지도 모르겠습니다.

아이는 부모와 싸우기 위해서 태어난 존재가 아닙니다. 아이의 잘못된 행동을 고치고 싶다면 「토들러 육아법」을 참고해보십시오. 단순히 육아법만을 알려주는 것이 아니라 삶의 전반을 관찰하고 무엇을 위해 이렇게 고군분투하고 있는지 파악하게 해줘서 아이의 문제 행동을  효과적으로 개선할 수 있게 도와줍니다.
엄격한 부모라는 말이 폭력적인 부모라는 이미지를 벗어나서 현명한 부모라는 의미를 내포할 수 있게 되기를 바라며 우리 아이들을 바르게 키우도록 노력해야겠습니다.