누군가가 동료들과 보조를 맞추고 있지 않다면, 그는 아마 다른 이가 치고 있는 북소리를 듣고 있기 때문이리라. 그가 자신이 듣고 있는 음악에 맞춰 걷도록 내버려 두라. 그 북소리의 박자가 어떻든, 또 얼마나 멀리서 들려 오든 -헨리 데이비드 소로

다름의 아름다움
인생을 살아오면서 똑같은 사상, 똑같은 취미, 똑같은 성격의 사람을 만나기란 여간 어려운 일이 아니다. 대화를 나누다 서로 다른 생각으로 오해를 하는 등, 사사로운 사건들을 누구나 가지고 있을 것이다. 나 역시 마찬가지였고. 최근 들어 회사동료와 인식의 차이에서 비롯된 의견충돌이 있었다. 나는 내 의견만을 내세웠고, 그도 그의 의견만을 내세웠다. 중재하는 다른 동료의 말을 빌리자면.. '나는 모르겠어. 당신에게 와서 들어보면 당신 말이 맞고, 그와 대화를 나누면 그의 말이 맞아. 서로 한발자국 씩 물러서면 안될까?' 결국은 한발자국 물러나서 일을 처리하긴 했지만, 아직까지 그에게 서운한 감정이 남아있는 듯했다.

최근들어 다름을 이해하는 일. 나에게는 조금은 어렵게 느껴졌다. 그래서 이책을 통해 다름을 이해하는 법을 배우고자 선택했다. 솔직히 말하자면 이책을 읽으므로 해서 그간의 사건들을 모두 이해할 만큼의 아량을 베풀 수 있는 해법은 없었다. 하지만 나와는 다른 그들을 조금은 이해할 수 있을 것 같다. 이책은 총 여덟 개의 챕터로 나눠 있고, 각각의 챕터마다 한가지의 주제를 가지고 다름을 이해하지 못해 발생한 이야기를 다룬다. 다름을 이해하고 그속에 조화를 찾을 때야 비로소 해결된 다는 것.

그동안 너무 내 사상만을 앞세운 채 모든 사건을 해결하려 했던 내 자신을 반성하였다. 인식의 차이, 나와는 다른 환경 속에서 몇십년을 살았던 그들을 내 마음속의 안경으로 보지 않고, 그들의 시선에서 이해하는 내가 되고자 노력해 봐야겠다.

- 유럽인들은 인디언들의 말을 알아듣지 못했을 때 그들을 아예 언어를 가지지 못한 존재라고 생각했고, 인디언들의 종교가 기독교와 다르다는 이유로 아예 종교를 가지고 있지 않다고 단정했으며, 인디언들이 대지를 매우 특이한 방식으로 이용한다는 사실을 알지 못하고는 하느님의 선물인 자연을 방치하고 있으므로 그 땅을 식민화해도 괜찮다고 우겼다.

- 사람과 자연 사이에는 서로 지켜야 할 의무가 있으며, 만일 어느 편이든 이것을 깨면 재앙이 닥쳐온다.

- 그들에게는 분명 그들의 소크라테스가 있고, 미켈란젤로가 있으며, 셰익스피어가 있었을 것이다. 그들과 창조적인 교류를 하였다면 우리의 삶은 얼마나 더 풍성하게 되었을까.

- 유럽인들은 인디언들의 말을 알아듣지 못했을 때 그들을 아예 언어를 가지지 못한 존재라고 생각했고, 인디언들의 종교가 기독교와 다르다는 이유로 아예 종교를 가지고 있지 않다고 단정했으며, 인디언들이 대지를 매우 특이한 방식으로 이용한다는 사실을 알지 못하고는 하느님의 선물인 자연을 방치하고 있으므로 그 땅을 식민화해도 괜찮다고 우겼다. 유럽인들은 자신들과 다른 세계의 아름다움을 읽어 내는 능력이 없었다. 그리하여 인디언 문명을 잔인하게 짓밟아 파괴했다. 그 이후 근대 세계에서 일어난 일은 폭력의 세계화였다. 그 과정에서 근대 문명은 너무나 많은 정신적 보물들을 알아보지 못하고 내다 버렸다.

- 우리는 다른 생물의 처지에서도 생각해 봄으로써 인간이 자연 속에서 어떻게 살아왔는지를 성찰할 수 있게 된다.

- 젊은이들과 함께 배우고 즐기는 동안 몇 가지 사실을 알아가게 되었다. 그들은 자유로워지기를 바라는 젊은이들이었지만 그들의 일상 도처에는 넘어서는 안 되는 굵고 검은 선이 가로 쳐져 있었다. 이 '굵고 검은 선'은 원래 우리를 양육해 온 문화가 우리를 그 사회에 순응하는 사람으로 규제하기 위해 쳐 둔 것이었다.
우리는 상이성을 서로 찾아 주고 그 상이성에 감탄하고 그 다름에 경이로워할 수 있어야 한다.

- 중국인 배척 폭동은 개인과 개인 사이와 마찬가지로 민족과 민족 사이에도 서로에 대한 이해와 배려가 소중한 선택임을 보여 준 사건이었다. 때로는 부끄러운 역사가 영광스러운 역사보다 더 큰 교훈을 준다.

- 서로 다르다는 것 자체는 갈등을 일으키지 않는다. 그러나 다른 것들을 다르다고 인식하기 시작하고, 그것을 분류하고 규정하고, 그것에 가치나 등급을 부여하고, 감정을 개입시키고, 장벽을 쌓고 방어하고, 그 장벽을 깨기 위해 공격하고, 공격에 대비하여 더 견고한 방어체계를 갖추고 준비된 무기로 전쟁을 치르면서 문제가 걷잡을 수 없이 확대된다.