올해 노벨문학상 수상자인 캐나다의 앨리스 먼로가 쓴 책이 요새 눈에 많이 띈다. 언제부터였더라? 그녀의 책에 대한 이야기도 많이 듣던 터라 노벨문학상 수상의 결정적인 작품이라는 '행복한 그림자의 춤'부터 먼저 잡았다. 단편 소설을 꾸준히 써왔으며 여든이 넘은 현재까지도 작품 발표를 하고 있는 그녀의 소설이 궁금했으니까.

 

  작업실부터 마지막에 실린 행복한 그림자의 춤까지 15편의 단편 소설이 실려있는데 첫 작품부터 상당히 묵직했다. 아직은 여자가 글을 쓴다는 게 아무렇지 않을 때가 아니어서일까. 자기만의 작업실을 얻어 글을 써나가고 있는데 자꾸만 방해하는 주인집 남자. 게다가 나중엔 그녀를 의심하기까지 하는데... 참, 어지간히도 답답하고 힘들게 한다. 결국 그는 그녀가 작업실을 떠나도록 하는데 이렇게까지 해야 했을까 싶다.

 

  어떤 바닷가 여행은 일흔여덟의 할머니와 손녀 메이가 나온다. 고집스럽고 손녀의 행동에 제약을 가하는 할머니에게 어느 날 몇몇 불면증 환자를 고쳤다는 최면술사가 찾아온다. 지금까지처럼 믿지 않는다며 최면술사와 힘겨루기를 하던 할머니는 자신에게 최면을 걸어보라고 한다. 자유를 갈망하던 메이는 할머니가 패배하기를 바라는데... 마지막 장면에선 꽤 섬뜩했다.

 

  표제작인 행복한 그림자의 춤까지 어찌 보면 소외된 우리 사회의 비주류인 사람들의 이야기를 바로 곁에서 보고 쓴 것처럼 들려주는 그녀의 이야기는 읽기가 쉽지 않았다. 물론 이런 삶이 있긴 하겠거니 생각은 하면서도 알고 싶지는 않은 면면을 보게 되니 그런 걸까 아니면 외면하고 싶은 인간의 심리를 마주하게 되기 때문인 걸까. 단편이지만, 장편 소설 못지않게 이것저것 담아내는 작가의 글솜씨가 대단하다.