엘리자베스는 이 같은 강의를 통해 학생들이 스스로의 죽음에 대해서도 생각하게끔 하고, 이어 임종환자들을 어떻게 대해야 하는지를 배우도록 했다. 또한 임종환자들 스스로가 자신의 감정을 토로하고 이야기함으로써 내적인 치유를 하게끔 시도했다고도 볼 수 있다. 그동안 죽음을 불행한 것으로만 보고 임종환자들과 제대로 이야기조차 하지 않으며, 그들의 정신적인 케어에 무관심했던 의료계에선 그녀의 주장과 방식이 실로 파격적이었다.

이러한 수업으로 일약 유명해진 그녀는 의사로서는 드물게 사후세계 연구에 몰두하기도 하고, 에이즈환자를 돕기 위해 센터건립을 시도하는 등 파란만장한 삶을 살아간다. 에이즈환자를 위한 센터 설립과정에서 주민들 반대에 부딪히고, 집이 불타는 사건을 겪기도 하는데, 이 같은 어려움에도 자신의 신념을 꺽지 않는 모습에 정말 불굴의 의지란 바로 이런 것을 두고 하는 말이구나 하며 혀를 내두르게 된다.

이 같은 인생드라마도 흥미롭지만 그녀가 접한 환자들의 다양한 에피소드들도 잊을 수가 없다. 

아버지에게 내쫓긴 한 에이즈환자가 죽기전 아버지와 재회하는 이야기, 병으로 인해 제대로 서있기도 힘든 소년이 마지막 소원으로 자전거를 힘껏 타는 이야기 등. 책속엔 임종환자들의 가슴 뭉클한 사연이 가득 들어있다.

엘리자베스는 이런 환자들을 접하면서 어떤 깨우침을 얻었느냐 하면,

"그들은 내게 너무 늦어서, 너무 아파서, 혹은 너무 약해서 하지 못한 모든 것. 그들이 삶에서 할수 있었던, 했어야 했던, 그리고 하지 못한 것들을 알려주곤 하였다. 그들은 삶을 되돌아보며 죽음에 있어서가 아니라 삶에 있어서 정말로 중요한 것이 무언인지 가르쳐 주었다" 라고 말한다.

그리고  그녀의 사고는 "모든 인간은 한 형제 자매처럼 고통으로 연결 되어 있고 함께 성장해야 하는 힘든 삶에 던져졌다"는 고찰로도 이어진다.

책을 읽고 그녀에 대해 더 알고 싶어 인터넷 검색을 하다 뇌졸증으로 쓰러져 거동이 자유롭지 못한 채 침대생활을 하는 엘리자베스의 생전의 모습을 담은 다큐멘터리를 보았다. 다큐에서 그녀는 초인도 성자도 아니었다. 자신의 고통과 처지에 대해 분노하고 때로 신에게 원망도 하는 한사람의 인간이었다. 임종환자의 정신적인 케어를 하던 죽음학의 권위자 엘리자베스가 아닌, 자신에게 닥쳐진 병과 고통을 힘들게 받아들여야 하는, 한사람의 생도로서의 엘리자베스가 있었다.

그녀는 인생의 마지막 과제를 수행하고 있는 한명의 학생이었다.

그렇게 투병생활을 하다가 그녀는 사랑하는 아들과 딸 그리고 손녀가 지켜보는 가운데 평온한 임종을 맞이했다. 묘비에는 " 기쁨과 슬픔을 함께 나누는 친구, 교사 그리고 우리 자신도 모두 한사람의 생도였다" 라는 글귀가.. 그리고 그 밑에는 그녀가 죽은 후에 자신이 꼭 행할거라고 했던

"모든 은하에서 댄스를 " 이라는, 생전에 남긴 말이 새겨져 있었다.

그녀의 종교적인 사후관이나 "우연은 없다"며 삶의 유일한 목적을 거론하는 목적론적 세계관을 받아들이지 않는 사람이라해도, 고통과 어려움을 성장을 위한 발판으로 삼고 인생을 하나의 수업으로 받아들이며 헌신하는, 그녀의 삶의 모습에는 누구나 감동을 느낄 수 있다.