아이와 함께 책을 읽으며, 그림책 작가 중 좋아하는 작가가 바로 앤서니 브라운이다.
그가 그린 그림책의 그림들은 그림책을 유심히 살펴보게 한다.
숨은 그림 찾듯 꼼꼼히 그림을 살피지 않으면 작가가 숨겨놓은 숨은 그림들을 놓치기 일쑤다.
이런 작가의 배려로 그림을 보는 훈련을 단단히 받았다.
그래서인지 아이가 그림을 살피는 모습을 보면, 참 꼼꼼히 살펴본다.
오죽하면 얼마전에 아이는 이런 말을 했다.

"엄마, 그림책 중에 90%는 그림에 실수가 있는 것 같아요.  앞장에는 분홍 색 긴팔의 옷을 입고 있는데, 같은 날임에도 불구하고 뒷장에 반팔이 되어 있거나. 옷 소매의 색깔이 다르거나 그래요.  왜 이런 그림들이 많은지 참 아쉬워요.  그래서 제 생각에 그림에 실수가 없는 그림책은 10%정도인 것 같아요."

"아, 그리고 엄마 제 생각에는 전집에서 더 많이 이런 실수를 볼 수 있어요.  단행본은 그에 비하면 아주 조금이고요."

아이가 이야기하는 숫자는 그저 숫자에 불과하다.
요즘 아이는 몇 %를 써가며 이야기 하기를 좋아하기에 그저 숫자라고 말할 수 있다.

그런데, 이런 아이의 의견이 전부 틀린 말은 아니다.
그림책이라는 범주에 속하는 책 중에는 이런 경우가 사실 많이 발견된다.
아이가 뒷에 말한 것처럼 이런 실수(?)는 전집물에서 아주 흔히 발견된다.
아이는 그것을 이야기하고 있었던 것이다.
그러니 숫자가 완전히 틀린 것 만도 아니라 할 수 있다.
실제로 전집물에서는 이런 실수가 많이 보인다.
반면 한 권 한 권을 신경써서 만드는 단행본에서는 찾아보기 어렵다.
작가가 의도적으로 그렇게 그림을 그려넣기 전에는 말이다.

아이가 이런 생각까지 할 만큼 컸다는 사실에 다시 한 번 놀랐다.

자, 이 책과 연관이 적은 그림 이야기를 한 이유는 앤서니 브라운의 그림을 이야기하기 위해서였다.
앤서니 브라운의 작품 속에는 언제나 고릴라와 바나나가 이곳 저곳에 숨어있다.
그 왜에도 아주 재치 넘치는 숨은 그림이 많다.
이런 작가임을 알기에 아이는 앤서니 브라운의 그림이 잘못되었다는 지적은 하지 않는다.

’특별한 손님’ 속에도 숨은 그림은 있다.
작가의 다른 작품에 비해 적지만 말이다.

그런데, 이렇게 그림에만 집중하다보면 자칫 이야기를 놓칠 수도 있는 단점이 있다.
그래서 아이와 나는 처음 읽을 때는 이야기에 집중하며 그림을 살핀다.
이야기의 흐름에 방해되지 않는 선에서.
어는 순간부터 아이와 나에게 앤서니 그라운의 그림책을 볼 때의 암묵적 약속이 되어 버린 것이다.
이 후에는 그림 중심으로 살핀다.
열심히 숨은 그림이 없나 아주 자세히 찾는다.
그리고 다시 한 번 이야기와 그림을 본다.

자, 그럼 ’특별한 손님’을 살펴보자.
이 작품은 앤서니 브라운이 그림을 그렸다.
글은 안나레나맥아피가  썼다.
그래서 기존의 앤서니 브라운의 작품과 다른 느낌으로 다가온다.
또한 내용을 살펴보면 더 놀랍다.
바로 이혼 가정과 한부모가정, 그리고 새혼가정을 담백하게 아이들의 심리에 맞춰 그려냈기 때문이다.
상당히 무겁고 어두운 주제, 그래서 그림톤이 전체적으로 어둡고 무겁다.
부모님의 이혼, 한부모와 살아가는 아이의 심리를 앤서니 브라운의 그림속에 아주 실감나게 표현되어 있다.

제목은 새어머니가 될지도 모르는 아빠의 여자친구와 그녀의 아들을 ’특별한 손님’이라 알려주고 있다.
이 ’특별한 손님’이란 제목은 아주 깜짝 놀랄만큼의 기쁨의 환성이 절로 나오는 따뜻한 의미의 특별한 손님이 아닌 거부감을 가득 담은 주인공 케이티의 심리가 대변된 말이기도 하다.

이혼 후 아빠와 단 둘의 삶을 살아가던 생활에 갑자기 찾아온 손님.
모든 것이 엉망진창이 되고 만다.

서로가 서로를 알아가고 이해하고 받아들이는 과정이 아주 솔직하게 담겨있다.

그리고 이 모든 것을 따뜻함으로 감싸안으며 새혼가정에 대한 편견을 사르르 녹여버린다.

이젠, 외국의 흔한 일이 아닌 우리 주위에서 흔히 접하게 되는 상황이라 생각한다.
계모에 대한 편견을 심어준다고 하여 신데렐라와 콩쥐팥쥐를 평가절하하는 분위기도 있었다.

하지만, 이제는 가정을 이루는 방법도 다양해졌기에 이 모든 것에 대해 열린 가슴으로 받아들이는 기본 자세는 되어있다고 생각한다.

이런 분위기를 잘 이해하지 못할 것 같은 아이들에게 이런 그림책이 있어 긍정적 사고를 하게 해 준다고 생각한다.

그런 의미에서 ’특별한 손님’은 참으로 특별한 책이었다.