올 여름방학을 겨냥한 극장가는 다양한 에니메이션이 어린이 관객을 기다리고 있다.
그 중 우리 동화를 바탕으로 한 에니메이션 ’마당을 나온 암탉’은 가장 기대가 되는 작품이다.
화려한 화면과 기술력, 시선을 끄는 헐리우드 작품은 아니지만 동화로 큰 인기를 모은 작품이기에 초등학교 고학년 어린이라면 아마도 이 영화를 보고싶어 하지 않을까 생각한다.
지금부터 이야기할 바로 이 영화의 원작이다.

책의 제목도 익숙하고 유명 작가의 작품이기도 해서 오래전부터 관심을 갖고 지켜봤다.
딸아이의 성장과 맞춰가며 책을 읽다보니 이제서야 읽게 되었다.
공교롭게도 에니메이션 상영과 때를 같이하게 되어 읽는 내내 머릿속에 영화의 장면을 상상으로 그려가며 읽었다.

이 이야기를 읽다보면 여러 작품이 떠오른다.
안데르센의 『미운 아기 오리』, 김려령의 『내 가슴에 해마가 산다』, 그림책 『토끼 공장』등 닭이 주인공이 아닌 작품들이 읽는 중간중간 떠올랐다.
『미운 아기 오리』가 생각난 것은 오리가 백조알을 품어 알에서 깨어난 백조의 파란만장 성장기를 다룬 동화라는 점과 이 작품의 주인공 암탉 잎싹이 청둥오리 알을 품어 깨어난 초록머리의 성장기가 닮아 있기에 그러한 것 같다.
『내 가슴에 해마가 산다』는 의인화 동화는 아니지만 입양아 이야기를 다루고 있다. 입양아의 내외적 갈등을 잘 그려낸 점이 『마당을 나온 암탉』의 청둥오리인 초록머리가 겪는 정체성의 갈등과 닮아 있어 떠올리게 된 듯 하다.
그림책『또끼 공장』에서는 공장을 탈출한 토끼들의 이야기가 그려져 있다. 오래전 어린 딸에게 읽어줬던 책이라 지금은 머릿속에 그림책의 몇 장면만이 남아 있는데, 양계장에서 철창에 갖힌 채로 달걀을 얻기 위해 기르는 난용종 암탉인 잎싹의 모습이 토끼공장 속 토끼들의 모습과 같아 보였다.
이렇게 몇 작품이 중간 중간 떠오르는 것을 보면 작가가 대단히 고심 끝에 만들어낸 작품이란 생각이 든다.

때로는 안쓰럽게, 때로는 처절하게, 때로는 사랑스럽게 잎싹의 삶을 그려냄으로써 어린이가 어른으로 성장해 가며 겪게 될 일들을 어려서 큰 병에 걸리지 않게 하기 위해 맞는 예방주사처럼 미리 간접으로 예방접종을 해 주고 있다.
그동안 의인화동화를 여럿 읽었지만 가슴으로 와닿는 작품은 거의 없었는데 이 작품은 달랐다. 그래서 많은 아이들에게 오래도록 사랑받는 작품이 된 듯 하고, 에니메이션으로까지 탄생하게 된 것이 아닐까 싶다.

더 이상 쓸모없게 된 잎싹은 늘 마당을 동경한다.
그 마당에서 직접 낳은 알을 품어 병아리가 깨어나는 것이 소원인 암탉이다.
닭장 안 잎싹에게 보여지는 마당의 풍경은 자유와 낭만, 행복의 상징이다.
마당 그 이상의 세계는 볼 수 없기에 보여지는 대로 자신이 생각하는 대로 그것이 전부라 여기는 어리석은 암탉이었다.
하지만 용감한 청둥오리 나그네를 만나 죽음의 구덩이를 탈출하고, 마당이라는 사회에서 대접받지 못하는 자신의 처지를 돌아보며 삶의 대한 회의도 느낀다. 그러나 잎싹의 시련은 결코 잎싹이 꾸는 꿈을 넘어서지는 못한다.
꿈.
꿈이 있어 잎싹은 앞으로 나아가고 꿈을 실천에 옮기며 자기만족을 하고, 꿈의 결정체인 아기오리 초록머리를 지키기 위해 용감해진다. 이 모두는 나그네 청둥오리가 있었기에 가능했다.

이 짧은 내용만 살핀다면 ’마당을 나온 암탉’은 진부한 동화란 생각이 들지도 모른다.
나 또한 앞을 미리 예측할 수 있었기에 진부하다는 생각이 머리를 스치기도 했다.
그렇지만 이야기를 우리네 삶으로 변화시켜보면 결코 만만한 작품이 아님을 발견하게 된다.
그것을 발견하는 순간부터 이 작품은 생각하며 읽게 된다.
그 생각의 끝은 현실부정도 현실적응도 아닌 자연의 순리에 맞춰가는 지극히도 단순함이었다.
순리대로 살아가는 것에 대한 독자의 반감을 최소화하기 위해 작가는 갈등의 봉합을 잎싹의 희생으로 승화시켜 놓았다.
이 부분에 대해서는 머리와 가슴으로 이해가 되면서도 안쉬움이 남는 장면이다.
오래전 안데르센이 『성냥팔이 소녀』의 죽음을 통해 갈등을 승화시켜 놓은 점과 참 많이도 닮아 있는 결말. 이것이 과연 최선입니까? 질문해 본다.

이 작품을 읽는 내내 아이가 느낄 감정과 내가 느낀 감정, 그 둘의 연결고리가 되어줄 조건없는 사랑이 가슴을 따뜻하게 달구는 밤이다.