요즘 초등학생인 딸을 보면 놀 시간이 참으로 부족함이 안타깝기만 하다.
학원을 다니지 않음에도 불구하고 방과후 아이의 일상은 조금이라도 더 놀기위해 틈바구니의 시간도 놓치지 않으려 한다.
주어진 짧은 시간들 속에서도 아이는 언제나 책을 함께 한다.
그저 책읽는 것이 좋을 따름이라는 아이.
그 아이가 내게 책을 한 권 건낸다.

"엄마, 이 책에 나오는 담임선생님은 정말 너무해요."
"왜?"
"자세히 살펴보면 두 아이의 이름이 빠진 걸 알텐데, 그러지 않았기 때문이에요."
아이는 이 책을 읽지 않은 내게 대강의 사건 줄거리를 이야기해 주었다.
"그러니? 선생님이 왜 그랬는지 엄마가 이 책을 읽어보지 않아 정확히 이해가 되지는 않지만 네 얘기를 들어보면 분명 선생님이 너무 한 듯 하다."

아이는 내 앞에 이 책을 건내주고 가며 꼭 읽어보라 말한다.
선생님 때문에 가슴이 답답했다며, 자신이 느낀 감정에 함께 공감해 주기를 바라는 눈치다.
이제까지 엄마가 권하는 책이 아이가 네게 권하는 책보다 많았는데, 어느새 역전이 되어 지금은 아이가 권하는 책을 내가 읽기 바쁘다. 그러고보면 아이에게 잠깐의 시간을 이용해 독서하는 것을 배워야 할 듯 하다.

책의 표지를 들여다 본다.
잔뜩 긴장한 아이의 모습이 보인다.
그림 도둑이라니...어쩌다 준모란 아이가 도둑으로 몰리게 되었을지 궁금하다. 물론 딸아이에게 주요 사건에 대해 들었지만, 그래도 전체가 아닌 일부분만 들었기에 궁금할 따름이다.
아이도 혹시나 엄마가 읽지 않으면 서운하니까 내게 여기까지만 또는 이 부분만 이야기해 드릴게요 라고 하며 내게 과제를 준다.
예전의 내가 그랬던 것처럼....

준모에게 주어진 환경은 그리 밝지 않다.
늘상 비교당하며 엄마에게 시달리는 아이 준모.
다그치는 엄마에게 상으로 보여주고 싶지만 그러지 못하다 보니 언제나 주눅들어 있는 모습이다.
이런 준모에게 담임선생님은 참으로 무관심하다. 준모에게만 그런 것이 아닌 반 아이들 모두에게 그렇다.
어느 시대나 늘 있는 이런 선생님의 모습은 그래서 세대공감이 가능하게 한다.

준모는 그저 어린이의 호기심으로 선생님 책상을 살폈을 뿐이다.
선생님께 이름이 씌여있지 않은 친구의 작품을 보고 이름이 씌여있지 않다고 말했을 뿐이다.
그로인해 벌어진 일련의 사건들은 준모를 더욱 괴롭힌다.
상 하나에 일희일비(一喜一悲)하는 우리내 엄마의 모습을 통해 작가는 요즘 엄마들에게 일침을 가한다.
또한 무미건조한 일선 선생님들에게도 아이들 눈에 그 모습이 어떻게 비춰지는지 말해준다.
작가는 그렇게 한 아이의 시선을 빌어 현실의 문제점을 끄집어 냈다.

작가가 담아낸 에피소드는 현실에서는 더욱 심각한 문제를 야기할 수도 있다.
그렇지만 작가는 지나친 확대해석 보다는 쉬우면서도 간단한 답을 제시해 놓았다.

그렇다.
사실 답은 멀리있지 않다. 늘 가까이에 있지만 항상 멀리 돌아서 찾는 경향이 강하다.
준모도 그러했다.

딸아이는 이 책을 읽으며 작가에게 딴지를 걸었다.
어떻게 반 전체에서 2명이나 이름이 보이지 않음에도 불구하고 담임이 그냥 넘어갈 수 있는 것인지 도저히 이해가 가지 않는단다.
그렇게 아이는 책의 재미와 별개로 논리적이지 않은 사건의 전개에 시비를 건다.
하지만 엄마인 나는 현실에서 가능한 이야기라는 점에서 그냥 넘어갈 따름이다.
조금더 크면 아이도 이 상황을 충분히 이해할 수 있으리라.