세상을 살아가면서 정당하지 않은 상황을 직면할때 우리는 어떠한 태도를 보이는가? 남의 일이니까 무시를 해버리는가? 내가 뭔가 노력을 해보려고 생각만 있지 어짜피 나의 힘으로는 아무것도 변하지 않을 것이라는 생각에 포기를 해버리는가? 이 책에서 만나는 18명의 이야기는 우리가 직면하는 문제들에 대하여 어떻게 행동하여야 하는지에 대한 방향을 제시하고 있다.

    세상의 변화를 가져온 이들은 목적(Purpose), 열정(Passion), 유형(Pattern), 참여(Participation)의 4가지 공통적인 자질을 가진다고 한다. 이들은 자신들이 직면한 아니 목격한 사회적인 문제에 대하여 어떻게 혁신이 되어야 한다는 분명한 목적을 가지고 있었으며 이를 이루기위한 뜨거운 열정이 있었기에 어떠한 어려움을 직면하더라도 극복하고 그 목적을 이루었다. 이러한 과정에서 남들이 뒤따를 수 있는 본보기를 보이며 문제의 근원을 없애려고하는 행동 유형을 보이고 있으며, 생각에 그치기보다는 리더로서 항상 선두에서 참여한다는 것이다. 이러한 이들과 더불어 함께 활동하는 모든 이들을 "체인지 메이커"라고 정의하고 있다. 역사에 길이남는 위대한 인물들이 아니라 바로 우리곁에서 직면하는 문제를 진지하게 고민하고 이를 해결하기 위하여 함께 참여하는 우리 이웃들인 셈이다.

    인도의 인력거 이야기는 단순히 하루하루를 연명하는 사회 하층민의 인력거꾼들의 이야기이다. 인도의 교통수단을 상당부분 감당하는 인력거들이지만 인력거꾼들은 인력거를 소유할 꿈은 가지지도 못했고 하루벌어서 대여료를 내는 빈곤의 악순환이었다. 그러나 전직 수의사인 프라딥박사에 의하여 모든 것이 바뀌었다. 인력거꾼들에게 운전이 편하도록 인력거를 새로이 제작하였으며, 동시에 인력거에 광고를 부착할 수 있는 공간을 확보함으로써 재원을 마련할 발판을 이루었으며, 금융권을 활용하여 인력거 대여료를 대는 대신에 인력거 구매후 상환해 나가는 구조를 만들어 내었다. 인력거꾼들에게 오늘 하루를 연명하는 것이 아니라 내일을 꿈꾸는 희망이 생긴 것이고 이로 인하여 체인지 메이커 프라딥 박사에 의하여 시작된 활동이 인도 인력거꾼들의 참여와 더불어 지속적인 확장을 이루어 나가고 있으며 수많은 새로운 체인지 메이커들이 생성되고 있다.

    자폐증 아이의 부모인 토킬 손의 이야기를 살펴보자. 토킬 손은 막내아이가 자폐증 판정을 받기전에는 여느 사회의 일반적인 가장일 뿐이었다. 그러나 아이가 자폐증이라는 진단을 받은 후 이 아이의 미래를 위하여 무엇을 하는지에 대한 생각이 씨앗이 되어 "스페셜리스트"의 창업에 이르게된다. 자폐증이라는 말에 대부분의 사람은 장애라는 부정적인 이미지를 연상하게 된다. 토킬 손은 자폐증의 장애를 없애는 데 집중한 것이 아니라 자폐증이 일반인과 조금 다른 특성으로 수용하면서 이들의 가지는 공통점인 비상한 기억력, 집중력, 꼼꼼함과 같은 장점에 더 집중하였다. 즉 이들이 장점을 발휘할 수 있는 컴퓨터 기술 부분에서 이들의 능력을 극대화 할수 있도록 작업환경을 구현하여 훌륭한 성과를 이루었으며, 전세계적으로 그의 모델을 따라하려는 시도들이 늘어가고 있다.

    프라딥박사나 토킬 손이나 모두 처음부터 위대한 꿈을 꾸며 세상을 바꿔야겠다는 의도를 가진것은 아니었다. 단지 내 주변에 작은 부분을 어떻게 바꾸면 주위의 사람들이 행복해질까 하는 작은 마음의 씨앗에서 시작하였다. 그리고 깊은 성찰을 통하여 해결책을 고민하며, 해결할 수 있다는 열정으로 포기하지않는 끊임없는 노력과 행동으로 이 사회의 변화를 가져온 것이다. 더욱 중요한 것은 그러한 과정을 거치는 동안 그들의 생각에 동참하는 또 다른 수 많은 체인지 메이커들이 생겨난다는 것이다.