사실, 현실의 고단한 일상이나 아무렇지도 않은 듯 흘러가는 일상속에서 무력한 개인의 마음에 깊은 상처를 남기는 사건들에 관한 기록같은 책은 그다지 읽지 않는 편이라 <멋진 추락>이라는 제목을 보았을 때부터 마음 속 어딘가에선 걸리는 부분이 있었던 것도 사실이다. 현실이 더 영화같기 때문에 영화나 소설을 읽지 않는다고 말하던 지인이 있었다. 글쓴이의 뇌속 어디선가 한번쯤 걸러져 조금은 부드럽게 읽기 쉽게 쓴 글이 읽기에 좋다. 물론, 위가 나쁜 환자도 아닌데 죽만 먹는다는 건 위를 무기력하게 만들 뿐이라는 의사의 처방처럼 판타지나 칙릿소설만 읽는다는 건 더욱더 이런 증상을 악화시킬 뿐이기도 하겠다. 그런 면에서 이 책을 읽겠다고 생각한 것부터가 나로서는 죽이 아니라 밥을 먹겠다는 결심의 표시이기도 하다. 한두번에 그치고 다시 읽기 편한 글로 가버릴지도 모르니, 이런 결심이 얼마나 갈지는 모르겠지만 말이다.

 

영어권에서 태어나지도 않은 작가가 영어로 책을 쓴다는 것은 얼마나 힘든 일일까 생각해 봤다. 물론, 저자의 말처럼 글을 쓴다는 것 자체가 힘든 일이라 영어권의 작가든 아니든 힘든 건 같다는 말도 맞는 말일 것이다. 그럼에도 모국어가 아닌 언어로 이처럼 소설을 쓰고 퓰리처상 최종 후보까지 오를 정도라면 참 대단한 작가라는 생각밖에 안들 일이다. 책 속의 12편의 단편소설도 그런 작가의 이력처럼 짧지만 잘 짜여진 단단한 느낌의 소설들이다. 거기다 그런 구성적인 면뿐만 아니라, 내용 또한, 미국이라는 사회속에서 이민자로 사는 중국인들의 현실을 그린 부분들이 무척 현실적이라 실제로는 나와 떨어진 미국속 중국인들의 이야기임에도 바로 주변 이웃들의 이야기처럼 생생하게 다가온다. 그러고보면 사는 곳이나, 인종, 교육정도 등과는 관계없이 참으로 사람 사는 이야기는 다 비슷한 것 같다. 때로는 비참하고, 때로는 우울하고, 때로는 내가 할 것같은 행동을 하는 주인공들을 보면 같은 인간이라는 면에서 마음깊이 공감할 수 밖에 없다. 표지에 실린 짧은 리뷰중에 하진의 소설을 읽는 것은 흡사 사랑에 빠지는 것과 같다고 한 어느 뉴요커의 말이 책을 읽은 직후엔 의아했지만, 시간이 지난 후에 쓴웃음과 함께 그런건가 하는 생각이 들게 되는 것도 좋은 추억이 될 것 같다.