중국 최고 판본에 나관중본 되살리고 12원전 통합한 역사적 거작!
《삼국지》의 본바닥인 중국에도 수십 가지 판본이 있어 내용이 조금씩 다르고, 틀린 곳들도 적지 않다. 1000년 《삼국지》 역사상 최초로 이를 통합하고 정사와 여러 판본을 대조해 오류들을 바로잡았다. 중국에서 으뜸 판본으로 알려진 인민문학출판사의 《삼국연의》를 바탕으로 하여 나관중의 《삼국지통속연의》를 되살리고, 현존하는 고대판본들 중 대표적인 명나라의 엽봉춘본, 여상두본, 교산당본, 주정신본, 탕빈윤본, 주왈교본, 이탁오본, 황정보본, 종백경본과 청나라의 이어본을 합쳐 12판본을 아울렀다.

중국의 최고 권위자들이 모여 심혈 기울인, 명장들의 혼이 담긴 명품
역자 리동혁은 옌볜 출신의 재중동포 작가로 일찍부터 베이징에서 중국고전 연구에 몰두하면서 중국의 역사와 고대철학, 종교와 민간신앙, 군사와 무술 등에 공부를 많이 해, 특히 《삼국지》와 《수호지》에서 뛰어난 전문가로 인정받고 있다. 여기에 중국어와 한글로 된 저작이 여러 권에 이를 만큼 두 나라의 언어에 정통해 《삼국지》한글 번역에는 독보적인 존재다. 그런 바탕이 있어 세계 초유의 완벽한 통일본을 만들어낼 수 있었고, 이를 현대적인 감각으로 옮길 수 있었다. 그는 중국에서《삼국지》연구자들과 넓은 교류가 있어, 제갈량 연구의 일인자로 꼽히는 천샹화[陳翔華] 씨를 비롯해 여러 사람의 전문적인 조언과 도움을 받았다.
이 책의 삽화를 맡은 상하이의 삼국지화 대가 예슝[葉雄] 화백은 역자와 밀접하게 의견을 나누면서 충실한 고증을 거쳐, 독특한 화면들로 이루어진 예술성 높은 삽화를 창작했다. 이야기의 내용을 감동적으로 표현하면서 강한 메시지를 전하는 이 작품들은 그 소장가치도 높아, 한국의 독자들을 위한 전시회도 가질 예정이다. 여기에 더해, 《삼국지》에 들어있는 지리의 숱한 비밀을 밝혀낸 저우원예[周文業] 씨가 오랜 연구 끝에 완성한 ‘삼국연의지도’ 한글판 독점사용권을 넘겨주어 《삼국지》사상 전례 없이 많은 지도들이 실리게 되었다. 그래서 시시각각으로 변하는 삼국시대의 정세와 군사행동의 방향을 확연히 이해할 수 있게 되었다. 이 모든 이들이 각기 자기 분야에서는 최고 수준에 오른 명장들로, 그들의 장인정신이 혼연일체가 되어 이 초유의 《삼국지》가 태어나게 되었다.

21세기 한글세대를 위해 영웅들의 웅혼한 참모습 원래대로 재현
충성과 의로움을 생명으로 여기는 영웅들의 대서사시인 《삼국지》는 지금까지 저자나 역자들의 편견과 몰이해에 의해 그 인물상이 제멋대로 변해버렸다. 유비는 실제 이상으로 미화된 반면 조조는 실제 이하로 추락해 버린 것 같은 점이 그 좋은 예다. 이 책에서는 이런 점들을 바로잡아 주인공들의 언행과 평가를 원래의 나관중본과 정사에 근거해 사실대로 밝혀냈다. 한 인간의 단점과 결점을 있었던 그대로 보여주고, 그들의 행동 뒤에 얽힌 상황을 엄정하게 설명했다.
그래서 삼국시대를 살아간 영웅들이 실제로 어떻게 생각하고 행동했는지를 21세기의 한글세대들이 소상하게 알고 느낄 수 있도록 노력을 기울였다. 또한 《삼국지》에 등장하는 모든 인물들의 내력을 실어 그들이 실제 인물인지, 가공인물인지, 아니면 실존인물을 뜯어고쳐 만들어낸 변형인물인지를 밝히고 정사와 소설에서 인물들이 어떤 차이가 있는지 알게 했다. 여기에 삼국시대의 관직을 실어 그 직위의 성격과 높낮이를 낱낱이 설명해 인물들의 관계를 확실히 알 수 있도록 했다.

중국 역사와 문화, 생활과 관습, 사상과 교훈을 집대성한 완벽 가이드
중국 건국 신화에...서 태초에 세상을 만든 이는 반고(盤古)씨다. 그로부터 삼국시대가 있기까지 중국의 오랜 역사를 이야기 위주로 일목요연하게 기록하고, 삼국시대 이후의 중국 역사를 간단히 요약해 중국의 역사를 한눈에 알 수 있게 했다.
또한 매회가 끝날 때마다 ‘알고 보면 더 재미있어’라는 난을 만들어 본문에 등장한 중국의 문화와 생활관습, 사상을 일일이 설명하고, 그 뒤에 중국의 속담과 격언, 생활 속에 배어든 한자의 뜻을 풀이했다. 또한 정사와 소설이 어떻게 다른지를 비교할 수 있도록 연대표를 만들어 해마다 정사와 소설에 기록된 사실들을 대조할 수 있게 했다.

진본에 숨어있는 깊은 뜻과 절묘한 재미 완전 발굴
《삼국지》에는 중국 역사에 있었던 옛날 일과 글이 숱하게 등장하며 기기묘묘한 소설적 장치와 시대적 비밀이 숨겨져 있다. 따라서 중국의 고대 역사와 일화, 글과 시(詩)에 밝지 못하면 원래의 뜻을 제대로 밝혀내지 못하고 내용을 뒤집어버리기 십상이다. 또한 반복적으로 나타나는 이야기 구조가 의미하는 바를 제대로 알지 못하면 삼국지가 지닌 어마어마한 재미를 놓쳐버리게 된다. 이 책에서는 중국에서 수백 년 동안 진행되어온 연구 결과를 총동원하여 《삼국지》에 들어있는 깊은 뜻과 절묘한 재미를 속속들이 완역해 지금까지 알려지지 않았던 새로운 사실들을 모두 밝혀냈다.