제목만큼이나 표지에서 풍기는 분위기도 심상치않은 책이다. 여행에 품격이 있다면 어떤 모습일까? 호화 여행을 말하는 것인지 아니면 여행을 통해 학습을 유도하는 것인지 사뭇 궁금했다.  이 책이 말하는 품격은 후자에 가깝다. 그러나 학습이라는 거창한 단어는 어울리지 않아 보인다.

  박종인 저자가 생각하는 여행의 품격은 책의 띠지에 나온 <사람은 땅에서 태어나 땅에서 죽는다>라는 문장 속에 들어 있다.  여행한 땅의 역사 즉, 그곳을 살았고 혹은 살고 있는 이가 삶으로서 만든 역사의 채집활동에 가깝다.

  기획 자체가 신선했다. 그 땅에서 살고 있는 이가 만들어내는 기록이라니 뒤에는 역사에 근거한 사람 즉 위인의 이야기가 섞이기도 했지만 앞부분은 정말 그가 여행한 땅에서 현재 살아가고 있는 이가 만들어낸 이야기였던 터라 놀라움의 연속이었다.

  온달산성을 찾아내 논문으로 밝혀낸 고졸 면서기였던 윤수경씨의 이야기는 감동에 가까웠다. 특히나 그의 가설이 면에서 일하면서 만난 어르신들의 채담을 듣고 형성된 것이라니 더욱 가치있어 보였다. 똑같은 과정을 거친 이가 또 있다. 산청의 김은주씨가 가락국 구형왕의 무덤을 찾아내 그 근거를 어르신들이 구전으로 들려주는 설화를 채집해서 완성했다. 정말 멋진 분들이다.

  책에선 자신의 삶을 땅의 역사를 밝히는데 투자한 사람들을 많이 소개한다. 백제 왕궁리 발굴단에서 일했던 분이나 강화 덕포진 역사를 사람들에게 알리는 부부, 충주 중원 고구려비를 발견한 분,시화호를 살려낸 분 ...그렇다고 저자가 뭔가 특별한 일을 한 분들만 땅의 역사에 기여한 자라고 생각한 것은 아니다. 평범하다 말하기는 그렇지만 묵묵하게 땅을 밟고 자신의 역할을 해오신 분들의 가치 역시 인정해준다.

  평생을 한산모시를 짓고 모시를 염색한 박예순씨 목포 다순구미 마을에서 혼자 살아가시는 황순자 할머니, 중국에서 온 옻칠장이 김성권씨,돌의 땅에서 맷돌을 만드는 백성기씨, 부인을 위해 은행나무 숲을 만든 유기춘 김영옥 부부,오래된 도시에서 전통방법으로 칼을 다듬는 대장장이 형제들, 피아골에서 이장을 하고 있다는 젊은 김미선씨, 어비계곡에서 닭도리탕을 파는 민기남씨 등등 토박이도 있고 그저 자신의 한 몸 의지하기 위해 타지에서 온 사람들도 있다. 이들의 공통점은 자신이 터를 잡고 살아가는 땅을 사랑하고 그 땅을 기반으로 열심히 살아간다는 것이다.

  역사 속 인물전도 만만찮다. 특히 북촌을 건설한 정세권은 이제껏 들어보지 못한 인물인 까닭에 그에 대한 정보를 물어다준 책이 다 고마웠다. 북촌의 개량한옥들이 정세권이란 건설업자가 만들어 보급한 것이라 한다. 그리 벌어들인 자본으로 독립운동 곳곳에 투자하였다. 신간회, 조선어학회 등등 그의 손길이 미치지 않은 곳이 없었다하니 절로 고개가 숙여졌다. 이런 인물들이 잘 알려지지 않은 채로 시간 속에 묻혀버리지 않기를 바라본다.

 

  여행이란 것이 맛있는 것을 먹고, 멋진 광경을 바라보는 행위로 자리를 잡아버린 이 시기에 내가 찾아가는 곳의 땅의 역사와 그곳에 숨쉬었고 숨쉬고 있는 이들의 역사를 함께 생각해보는 시간으로 그들의 모습을 통해 나의 모습을 투영해보는 시간이 될 수 있음을 상기시켜 주는 책이다. <사람은 땅에서 태어나 땅에서 죽는다>는 문장 때문에 지관이 쓴 풍수지리서쯤으로 오해하고 글을 시작한 나의 무지가 부끄러웠고, 여행지를 바라보는 저자의 인문학적 관점이 멋져서 꽤나 기분좋게 읽은 책이다. 멋진 책을 만들어준  책의 기획자와 저자에게 감사드린다.