온통 회색빛의 콘크리트로 뒤덮인 우울한 국화마을에 사는

이민자 출신의 11살 아랍 소년 모모의 이야기이다.

모모는 지루함과 심심함에서 벗어나려고 언덕의 벤치에 홀로 누워 생각에 잠기곤 한다.

자신만의 무인도로 떠나는 거다.

어느 날, 모모의 여름방학을 뒤흔들 중대한 사건이 일어나게 된다.

교장 선생님이 주신 도서 목록 덕분에 도서관에 등록을 하게 된 것이다.

도서 목록의 첫 번째 책인 생텍쥐페리의 「어린 왕자」를 시작으로

모모는 책 읽는 즐거움에 푹 빠지게 된다.

"언젠가는 시립 도서관에 있는 것만큼 많은 책을 가질 거야."

모모는 책 읽기의 즐거움을 발견해 간다.

「어린 왕자」를 읽으며 국화마을의 어린 왕자가 돼 보기도 하고,

「자기 앞의 생」을 읽으며 세대를 뛰어넘는 사랑과 삶에 대해 생각하게 되고,

「방드르디, 원시의 삶」을 읽으며 무인도에서 유용하게 쓰일 여러 가지에 대해 알게 되고, 또한 자신의 무인도와 견주어 보기도 한다.

이 책은 우리 어린이들이 모모와 함께 책 읽기의 즐거움을 느낄 수 있도록

'책 속의 책' 공간을 마련해 놓아 또 다른 책들로 손을 뻗을 수 있도록 이끌어 줄 것이다.

그러던 어느 날,

모모는 전직 초등학교 선생님이었던 프랑스인인 에두아라는 한 할아버지를 만나게 되고

둘은 인종과 세대를 초월한 깊은 우정을 맺게 된다.

"나도 그래. 나도 작가가 될 거야. '프랑스 작가'가 될 거야!"

에두아 할아버지를 만나기 전가지 모모는 늘 혼자였다.

자신만의 무인도가 있었기에 친구가 필요하다는 생각도 하지 않았다.

언제든 그 무인도로 숨어 버릴 수 있으니까....

하지만 에두아 할아버지와 함께 하며 모모는 무엇보다도 자신감을 얻게 된다.

아랍인 이민자라는 자신의 모습에 항상 주눅이 들어 있던 모모는

할아버지로부터 '국화마을의 어린 왕자'라는 별명을 얻으며 자신감을 갖고,

또한 책읽기를 통해 작가라는 자신의 꿈을 키워 가게 된다.

그리고 그 꿈을 굳게 다짐할 정도로 크게 자라난다.

하지만 곧 할아버지가 알츠하이머병을 앓고 있다는 것을 알게 되고

죽음이라는 것을 경험하게 된다.

알츠하이머병에 대하여

". 에두아 씨가 언덕에 나오지 않을 때는 너를 기억하지 못하는 거고.

그렇게 일시적으로 기억 상실에 걸리는 거야. 이해되니?

앞으로는 기억을 잃어버리는 기간이 점점 길어지고 또 잦아질 거야."

많이 알려진 듯 하면서도 여전히 생소한 알츠하이머병.

이 이야기를 통해 그저 무섭고 이상한 병이라는 선입감에서 벗어나

노인들에 대한 사랑과 이해가 솟기를 바라는 것 같다.

어린이 독자들도 이 책의 끝에 이르러

모모와 함께 부쩍 자란 자신의 꿈을 보게 될 것이다.

우리들의 마음을 사로잡는 감동적인 이야기이다.

마음을 사로잡는 사랑스러운 아이 모모를 통해 장애와 병에 대한 고정관념,

피부색과 세대 차이 등에 대한 편견이 자연스럽게 사라짐을 느끼게 될 것이다.