장르소설을 제외하고 일반 소설을 읽을 때 내가 고르게 되는 걸 보면 어떻게 된건지는 모르지만 1,2차 세계대전 속 비극적인 삶을 살게 된 주인공의 이야기나 해방 이후의 암울한 역사를 다룬 긴 스케일의 배경을 가진 작품을 주로 읽게 되었다. <나치와 이발사>,<빛이 사라지는 시간>,<사라의 열쇠>,<일루스트라도> 같은 작품들이 대표적인데,이번에 읽게 된 <회색 세상에서>도 이와 마찬가지였다. 그러나 이 작품은 다른 작품에 비하면 시간,공간적 배경이 큰 변화가 없는 편이기 때문에 자칫 지루하다고 볼 수도 있었지만 그 속에 나타난 사실적인 내용이나 설명,묘사들이 이 작품을 놓지 못하게 만들었다.

 

이 작품은 시베리아 강제노동수용소에 끌려가게 된 한 가족의 이야기를 그리고 있다. 스탈린의 지배하에 있던 구 소련의 암흑기 시절에 주인공인 16살 소녀 리나의 집에 다짜고짜 구 소련의 무시무시한 조직이 들어온다. 그리고 곧 가족들을 끌고 간다. 그러나 동네 주민들은 숨어서 보면서도 모르는 척 할 뿐이다. 그 이후에 비인간적이고 잔인한 당시의 상황들을 떠올리게 하는 이야기들이 곳곳에 펼쳐진다. 그리고 거의 배경이 바뀌는 것 없이 제목과 같이 그대로 회색 세상이 이어질 뿐이다.

 

이전에 내가 읽은 작품들이 끌려가는 곳을 배경으로 하지 않고 그 당시 살았던 작품 속 캐릭터의 말과 행동을 통해 보여주는 데 그치고 있다면 이 작품은 사실감 넘치는 표현과 설명으로 읽는 누구에게 공감을 이끌어내고 있다. 우리도 일제 치하에 이런 경험을 겪었듯이 말이다. 그 속에서 주인공과 동생을 떼어내지 않기 위해 노력하는 엄마의 감동적인 노력은 압권이다. 그러나 쉽게 됐다면 이 작품의 감동이 덜했을 것이다. 그리고 작품 마지막에 비극적인 상황이 펼쳐졌을 땐 눈물이 나오지 않을 수가 없었다. 작품에 대한 배경지식이나 정보 없이도 그저 캐릭터의 상황과 행동 하나하나에 집중할 수 있는 비극적인 상황들이 쭉 펼쳐진다. 특히 작품 속 주인공이 가게 되는 시베리아,북극권,트로피모프스크까지 모두가 눈 밖에 보이지 않는 정말로 회색 세상에서만 있게 되는 기분을 비록 작품 속 배경이었지만 생생하게 느낄 수 있었다.

 

작품은 비극적이지만,주인공인 16살 소녀 리나의 마음만은 행복하다. 그녀에게 마지막에 비극적인 상황들이 연속적으로 펼쳐지긴 하지만,그런 비극보다는 내일의 희망을 보여주는 게 이 작품의 진정한 의미일 것이다. 엄마와 리나의 대화에서 그 희망을 찾을 수 있기 때문이다. <사라의 열쇠> 이후 참으로 오랜만에 울면서 읽었던 작품이었다.  비슷한 시대적 배경을 다룬 작품들이 주로 나치나 홀로코스트의 고통을 다룬 게 많았다면 이 작품은 구 소련을 다루고 있음에도 당시엔 똑같은 상황이었다는 것을 그대로 보여준 것 같다. 지금으로부터 거의 70여 년 전 일임에도 아직까지 이 시대를 배경으로 소설이 나오고 있는 걸 보면 우리의 마음 한 구석에 아직도 그 때의 아물지 않는 상처가 남아있는 건지도 모르겠다.

 

2013/7/17