쓰나미의 아픈 과거가 잊혀지기도 전에 지구 곳곳에서 이상현상들이 일어나고 있다. 각 나라들은 지구 온실가스 배출량 종량제를 외치지만 우리 아이들 세대에 얼마나 큰 재앙이 몰려올 지 알수가 없다. 환경을 아끼고 보존해야한다는 것은 알면서도 지구라는 것을 하나의 생물체로 인식해 본적이 없어서 처음에는 좀 낯설다는 생각을 했다.

 이 책의 저자이자 200편이 넘는 과학 논문의 저자이면서 가이아 이론의 창시자라는 제임스 러브록은 1961년 이후 독립된 과학자로 일하면서 영국과 미국의 대학들과 계속 관계를 맺어왔다고 한다. 그는 '우리 시대의 가장 위대한 사상가 중 한 명'(『뉴 사이언티스트』),'환경 운동에 있어 가장 영향력 있는 인물 중 하나'(『옵저버』)로 평가 되어 왔다고 한다.

 '가이아'란 그리스 신화에 나오는 땅의 여신이다.게(Ge＾)라고도 하며 만물의 어머니로서 땅을 인격화한 신이다.

가이아란 무엇일까? 가이아란 누구일까? 여기서 말하는 가이아란 무엇일까? 서문에서 크리스핀 티컬은 여기서 '무엇'은 지구의 뜨거운 내부와 그것을 둘러싸고 있는 상층대기 사이에 있는 땅과 물로 된 얇고 둥근 껍질을 말한다. '누구'는 40억 년이 넘는 세월 동안 그 안에서 살아온 살아 있는 생물들의 상호 작용하는 조직을 말한다.이 무엇과 누구의 조합 그리고 둘이 서로 끊임없이 영양을 주고 받는 방식에 '가이아'라는 이름이 붙여졌다.(12p)

 지구 시스템은 물리적,화학적,생물학적, 인간적 요소로 이루어지는 단일한 자기 조절 시스템으로서 행동한다. 구성 부분들 사이의 상호 작용과 되먹임은 복잡하며, 시간적,공간적으로 다양한 규모에서 가변성을 보여준다. 이것이야 말로 진정한 가이아다.(14p)

 생물시간에 동물은 항상성을 유지하기 위해 끊임없이 노력한다고 했다. 암세포가 우리 몸에 들어오면 방어태세를 갖추며 싸움을 시작하듯이 살아 있는 지구도 역시 자신의 일정한 수준을 유지하기 위해 끊임없는 작용을 하고 있는 것이다. 그런데, 인간들이 가이아의 영역을 넘어서 끊임없이 환경을 파괴하며,도전하고 있는 것이다. 인간들은 '개발'이라는 명목으로 생태계를 파괴하고, 끊임없이 자원을 고갈 시키고 있다.

 러브록은 지구의 현재 상태를 설명하고, 가이아가 무엇인지, 가이아의 생활사에 대한 언급과 함께 에너지원으로 쓰고 있는 것들에 대한 언급을 한다. 현재와 같은 일상생활을 계속 할 경우에 우리의 후손은 거의 전멸할 것이라는 위험한 예측을 하고 있다. 하지만 그 위험한 예측은 현실로 다가 오고 있는지도 모르겠다. 지구 온난화라는 비극에서 살아 남더라도 실상 우리 중 약 30퍼센트는 암으로 죽을 것이라고 한다. 인간의 복지를 위해 살아있는 행성이라는 개념의 가이아에게는 너무도 가혹하지 않았을까.

 생각 없이 전기를 쓰고, 물을 쓰고, 환경을 오염시키고 있는건 아닌지 새삼스럽게 주위를 돌아보니, 사람이 지나간 뒤에 남는 흔적이 참으로 크다는 생각을 해 본다. 그저 분리수거나 잘 하고, 좀 걷는 것 만으로 환경을 지키고 있다고 생각했던 내 자신이 크게 착각하고 있었다는 사실을 알았다. 제목처럼 인간이 자신들의 복지를 위해 무분별하게 지구 전체를 파헤치는 동안 가이아 스스로 그것을 복구시키려 끊임없이 운동을 하고 있었다는 사실을 미쳐 인식하지 못한 것 같다. 지구도 역시 살아있는 행성이었다. 한그루의 나무를 살리는 것도, 생명체가 살 수있는 환경을 만들어 준 것도 모두 가이아의 시스템 덕분이었다는 사실을 안다면 우리는 다시 과거로 돌아가 좀 더 불편해질 필요가 있다. 과학자인 저자가 설명하는 과학적 지식들은 이해되지 않는 부분들도 있지만, 우리가 알아야 할 단 한가지는 지금 이대로는 안된다는 것이다. 하루라도 빨리 실상을 깨닫고, 이미 황폐해질대로 황폐해진 가이아를 다시금 되돌려 놓기위한 노력을 할 필요가 있다. 그렇지 않는다면 정말 심각한 결과는 예측할 수없을 것이다. 지구 곳곳에서 이상현상이 나타나고 있다. 그린란드가 따뜻해져 살기 좋은 곳이 되어버리고, 극지방이 예전만큼 춥지 않다는 것이다. 그와는 반대로 열대지방에서는 사람이 살 수 없을 정도가 되어가고 있다니 지구인들이여 빨리 깨달아야 할 것이다.