2011년 소천문학상을 받은 원유순 작가의 단편동화집이다. 초등 4학년 2학기 읽기에 실렸다는데, 여섯 편 중 어떤 이야기가 실렸는지 확인하지는 못했다. 원유순 작가는 초등학교 선생님이었던 만큼 아이들의 심리와 상황을 잘 묘사해 충분히 공감할 수 있었다. 한 편 한 편 독립된 이야기로만 봤을 땐, '너라면 어떻게 할거야?' 라고 묻는 선택의 문제로 읽히지만, 여섯 편을 다 읽고나서야 '용기'를 주제로 했다는 걸 깨달았다. 그 용기는 자신을 위한 것이거나 타인, 혹은 동물을 위해서 기꺼이 용기를 내야 했다는 게 조금 다를 뿐이다.

<도도야, 어디 가니?> 동물과 함께 하지 않은 아이들은 대체로 강아지나 고양이 등 작은 동물을 만지거나 접촉하는데 겁을 낸다. 여기 나오는 진이도 예외가 아니다. 아빠가 가져온 족보 있는 순종 진돗개, 강아지 도도와 친해지기까지는... 애완동물을 키워보는 경험은, 그런 두려움을 덜어내고 동물을 이해할 수 있어 좋다. 진이도 처음에는 도도의 마음을 모르고 자기 혼자 애를 태우거나 화가 나서 씩씩댔다. 하지만 손에 잡은 줄을 끊고 달려가는 도도를 기어이 따라잡는 용기를 냈기 때문에 진돗개 도도의 가치를 제대로 발견한다. 사람 입장에서 말 못하는 동물이라 표현하지만, 도도나 오소리 등 어떤 동물도 자기들만의 언어가 있다. 단지 사람이 못 알아듣는 것이지... 올무에 걸린 오소리를 살려내려고 분투한 도도의 용기에도 박수를!!

<체육 시간> 힘이 센 지호, 공부는 잘하지만 맞설만큼 당차지 못한 주인공. 이런 소심한 겁쟁이가 할 수 있는 일은 뻔하다, 결국 비겁하게 숨어서 복수를 꿈꾼다는 거... 지호를 어떻게 혼내줄까 궁리하는 주인공에 감정이입하는 어린 독자들도 많을 것 같다. 그렇지만 이럴까 저럴까 궁리만 하다가 용기를 내지 못한 주인공, 복수를 하든 친구가 되는 것도 용기가 필요하다고 읽힌다. 운동장에서 뛰어노는 아이들 모습을 보기 어려운 현실인데, 작가는 의도적으로 운동장에서 뛰어노는 아이들 이야기를 썼구나, 짐작되는 결말이다.

<고양이야, 미안해>는 표제작인데, 길가에 쓰러져 죽어가는 고양이를 방치했다가 괴로워하는 아이가 주인공이다. 불쌍하지만 더러운 고양이에 손을 대는 게 겁났던 아이 마음에 공감이 된다. 누군가 도와주면 좋겠는데 지나는 사람들도 제 갈 길이 바빠 그냥 지나치고, 도움을 청했던 동물병원의 의사도 데려오라는 말만 하고 만다. 동물을 사랑하는 친구 미나에게 부탁했지만 매몰차게 거절하며, 그렇게 안타까우면 네가 데려가서 네 돈으로 치료해주라고 말한다. 정곡을 찌르는 미나의 말에 반박도 못하고 용기가 없어 고양이를 안아올리지도 못하고, 그냥 집으로 돌아온 아이는 밥도 못 먹고 잠도 못 잔다. 다행이 아이의 마음을 알아주는 언니가 있어 밤길에 고양이를 찾아 나서지만.... 용기가 없어 어쩌지 못하고 마음의 고통을 당한 대표적인 사례다. 우리도 용기가 없어 한두 번쯤은 경험했을 마음의 빚을 잘 그려냈다.

<조나단 알기> 미국인 숙모와 결혼한 작은아버지의 아들 조나단과의 방학 중 동거생활. 서로 다름을 이해하거나 배려하지 못해서 생겨나는 심리적 스트레스에 지혜롭게 대처하지 못하는 사촌 형제. 누가 옳고 그름을 떠나 먼저 보듬어주는 아량을 베푸는 것도 용기가 있어야 가능하다. 지는 게 이기는 거라는 어른들 말씀이 이런 경우에 해당되지 않을까? ^^

<우아하고 고상한 우리 할머니> 내 미래의 모습 한 폭을 보는 것 같은 공감대가 형성된 단편이다. 할머니라고 무조건 자식과 손주 일이 우선일 수는 없다. 평생을 자식들 위해 사셨으니, 노년엔 당신을 위해 사는 것도 용기가 필요한 일이다. 젊은 날의 꿈이었던 화가가 되고 싶은 할머니, 화가의 꿈을 실현한 김숙분 여사님

멋저부러!!^^

<전화 한 통만> 스리랑카에서 온 핫산은 악덕업주에게 돈을 떼인 불쌍한 외국인 근로자가 아니라, 딸의 수술비 때문에 어쩔 수없이 기업주의 돈을 떼어먹고 달아난 노동자다. 하지만 스리랑카에서 일어난 쓰나미에 가족의 안부가 궁금하지만 전화 한 통 걸 수가 없다. 돈을 떼어먹고 달아났던 우주네 집으로 찾아와 사정하기까지 그는 또 얼마나 자신과 싸웠을 것인가... 잘못을 인정하고 용서를 구하는 것도 진정 용기가 필요한 일이다.

아이들이 그린 듯한 삽화도 이야기를 이해하는데 도움이 된다.

소천문학상, 원유순, 고양이, 미안해, 용기