얼마전에 <과학이 말하는 윤리>를 읽었다. 이해 여부를 떠나서 그 자체로 참 좋은 책이라고 생각했고 되도록 이 시리즈를 다 보고싶은 마음이 생겼다. 미국의 유명하고 오래된 과학잡지의 내용을 주제별로 골라 다시 엮은 것이 한림SA 시리즈이다. 과학자나 전문기자와 같은 사람들의 칼럼이 이어져있는데 한림출판사에서 구성한 이 시리즈도 참 좋았다. 제목만 봐도 한번쯤 궁금하고 다 보고싶어진다. 새로운 책이 이렇게 빨리 나올줄은 몰랐다. 반갑기도 하면서 긴장되기도 했다. 관심에 비해 아는게 참 많이 부족해서 과학책은 마주하는게 마냥 편하지만은 않다. 그래도 보게 만드는 좋은책이니 어쩔 수 없다.

​

  얼마 전까지만 해도 인간이 어떻게 생겨나고 지금까지 살아남았는지 별로 관심이 없었다. 어쩌다 두발로 걷고 섬세하게 손을 사용하고 뇌의 발달이 두드러지면서 독보적인 존재가 된 동물정도로 여겼을 뿐이다. 그러다 지난 여름에 본 책으로 그냥 생겨난 똑똑한 동물로 치기에는 부족하다는걸 알았다. 물론 모든 생명체의 발생과 진화는 온전히 설명되지 않는다. 인간도 마찬가지이다. 어쩌다 땅 위를 두발로 걸으면서 나무에 매달릴 수도 있고 열매도 따먹는 존재가 생겨났는지는 누구도 모른다. 인간이라고 칭할 수 있는 존재의 처음을 최대한 발견하고 짐작하며 알아내려는 노력만 할 수 있을 뿐이다.

​

  뼈에 대해서는 잘 모르지만 우선 책에 소개된 루시라고 불리는 오랜 화석이 있다는것 자체에 참 놀랐다. 짐작도 안되게 먼 시간이고 그동안 환경은 많이 변했다. 그런데도 남아서 생전에 어떤 모습일지 짐작할 수 있고 특징등을 조사하여 그 옛날 인류를 알아가게 만드는 누군가 있었다니 믿기 힘들정도였다. 발견된 그 뼈를 통해 유전자를 조사하는 등의 내용이 나오는건 내 이해와 상상을 가뿐하게 뛰어넘었는데 이쯤되니 인간이라는 생명체가 대단한건지 알아내는 사람들과 과학기술이 대단한건지 모르겠다는 기분이었다. 이런 연구성과를 위해 몇년이고 매달린다고 하니 보통 끈기로 할 수 있는 일이 아니라는것만 겨우 알았다.

​

  나도 인간이니 인간의 기원이나 진화의 과정을 알고싶은 마음은 당연히 있었지만 그보다 나는 미래에 더 관심이 있었다. 지금 상황이 경각심을 갖고 살피면 참 위험하다. 인류의 화성이주도 말이 나오고 있지 않은가. 이 책도 제목은 인간의 탄생이지만 마지막 내용은 미래에 대해서 다루고 있다. 지속되는 진화가 미래에 어떤 방향으로 이루어질 것인지 궁금한 것은 다들 똑같은 모양이다. 물론 진화라는게 우리가 인식할 수 있을정도의 빠르기로 진행되지는 않는다. 오히려 인간이 만들어내는 사회나 환경의 변화가 훨씬 빠르다. 비자연적 선택에서 더 나아가 스스로 진화를 유도하는 것에 대한 내용은 읽는동안 좀 무서웠다. 이미 가까운 현실의 이야기라고 생각하면 더욱 그렇다. 기계와의 관계는 반갑게 느껴지지 않는다. 과거 사람이 어땠건간에 앞으로가 참 심란하구나 싶어진다. 덕분에 책의 마지막 문장을 나도 따라 읽어보게 됐다. 미래 인류, 호모 퓨처리스여, 어디로 가시나이까?