패션을 완성하는 아이템으로 빼 놓을 수 없는 것이 구두와 가방이다. 옷을 기본으로 하여 그 패션을 완성시키기 위한 여자들의 센스가 유감없이 발휘될 때는 그 옷에 어울리는 구두와 가방을 선택하는 순간이다. 그래서 여자들은 옷만큼, 어쩌면 누군가는 옷 보다 더 구두나 가방에 신경쓰기도 한다. 그런데 패션의 도시, 뉴욕에서 셀러브리티들의 주목 받고 있는 가방 브랜드가 등장했다. 이름하여 '상아백'이었다. '상아백'은 우리에게 '뮤지컬'이란 노래로 익숙한 가수 임상아가 뉴욕에서 직접 개발하여 론칭한 가방 브랜드였다. 히트곡으로 주목받던 어느 여가수가 홀연히 한국을 떠나, 10여 년이 흐른 지금 뉴욕의 주목받는 가방 디자이너가 되었다는 소식은 반갑고 또 놀라웠다.

 

이 책의 저자 임상아의 근황에 대해 내가 처음 알게 된 것은 M사의 어느 시사교양 프로그램을 통해서였다. 갑자기 TV에서 사라진 스타들의  현재 모습을 M사의 아나운서들이 직접 찾아가 인터뷰하는 내용이었는데, 거기서 가수 임상아의 모습이 등장했다. 그러나 방송에서는 시간 관계상 그녀의 속 깊은 이야기를 심도있게 다루지 못했었다. 지금의 위치에 이르기까지 이국 땅에서 저자가 겪어야 했을 지난 10년의 시간은 그리 녹록치 않았을 것이다. 그런 그녀의 솔직한 느낌과 생각들을 <SANG A 뉴욕 내러티브 99-09>는 포토에세이 형식으로 담고 있다.   

 

책의 내용은 저자의 짧은 일기 느낌이 강하다. 매일의 기록은 아니지만 뉴욕에서의 일상을 자유롭게 써내려간 글들의 모음이다. 우선 '상아백'을 개발한 가방 디자이너로서의 그녀 이야기를 시작으로 낯선 나라에서 향수병으로 힘들었던 이야기, 그리고 남편을 만나 결혼과 출산으로 한 가정을 꾸리게 된 이야기가 이어진다. 마지막에는 현재 그녀의 삶이 있는 뉴욕의 이모저모를 전한다. 일련의 내용들 중에서 나는 그녀의 성공 스토리에 먼저 관심이 갔다. 세계에서 내놓으라 하는 명품 패션 브랜드가 가득한 뉴욕에서 이름 없는 디자이너의 브랜드가 명품백으로 인정받는게 어디 쉬운 일인가! 그녀의 어떤 점이 성공의 열쇠가 되었는지 궁금했는데  짧은 글로나마 알게 된 저자 임상아는 패션의 중심에서 성공하고 말겠다는 확고한 의지와 욕심이 있었다. 그리고 그 목표를 이루기 위해 한국인 특유의 끈기와 성실함으로 승부를 했다.

 

 

본문의 이 내용은 그녀의 디자인 원칙이다. 일반인인 내가 봐도 고개를 끄덕이며 공감할 수 있는 내용이라 그런 원칙에 맞게 디자인된 가방이 패셔니스타들에게 사랑받는 것은 어쩌면 당연한 결과라고 할 수 있다. 따라서 그녀의 성공은 단순히 운이 좋았기 때문이 아니라 새로운 일에 과감히 도전했던 용기와 그 일에 최선을 다한 노력의 산물이었다. 그래서 저자 임상아의 성공에는 진심어린 박수와 응원을 보내고 싶어졌다. 

 

TV에서 보다 더 자세히 그녀의 이야기를 듣고 싶었던 사람들에게는 이 책이 다소 실망스러울 수도 있다. 글로 채워진 공간보다는 확실히 사진으로 채워진 공간이 더 많은 부분을 차지하고 있기 때문이다. 그러나 짧게나마 그녀의 속내가 궁금했던 사람들에게는 가수 임상아가 아닌 타국에서 성공한 가방 디자이너가 되기까지의 인간 임상아를 만날 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.