숲이 있다. 빛하나 들지 않는 어둠만이 가득한 숲. 거기서는 마음을 상쾌히 씻어줄 바람 한 줄 불어오지 않으며 귓가를 즐겁게 만드는 새소리도 들려오지 않는다. 코끝을 향기롭게 만들어줄 꽃은 더더군다나 없으며 도대체 어디로 나가야 하는지 걸어야 할 길조차 보여주지 않는다. 조해진 작가의 '아무도 보지 못한 숲'은 바로 그런 숲에 대한 이야기다. 아니 정확히 말하자면 그런 숲에 빠져버린 이들에 대한 이야기다. 모두 세 명이 이 빛 하나 없는 숲을 헤메이고 있다. 소년(나중에 현수로 밝혀지는), 미수 그리고 윤. 이들은 왜 이 숲으로 빠져버린 것일까? 물론 그건 그들 스스로 선택한 것은 아니었다. 사실은 어쩔 수 없이 빠져들 수 밖에 없었다. 소년과 미수는 가족이었다. 하지만 삼촌네 집에 더부살이를 하게 되었다. 삼촌은 당시 많은 빚이 있었고 늘 사채업자들의 협박에 시달리다 그만 소년을 그들에게 내어준다. 마침 그 때 부근의 도시에서 커다란 폭발 사고로 많은 이들이 죽었는데 사채업자들이 소년도 거기서 죽은 것으로 하고 보상금을 가로채자고 강요해온 것이다. 그렇게 소년은 죽은 것으로 처리되고 그들의 손에 의해 다시금 다른 이들의 신분을 가로채는 일을 한다. 미수는 물론 이 사실을 몰랐다. 그녀는 그녀 나름대로 아주 힘겹게 생활하고 있다. 오늘의 현실은 부모의 백도 바랄 수 없고 가진 돈도 없는 이에겐 정말 가혹한 지옥에 다름아니니까. 나래이션 모델 일을 하며 늘 자기 몸 하나 겨우 뉠 수 밖에 없는 고시원을 탈출하고자 하지만 불가능하다. 그러다 윤을 만난다. 공무원 시험을 준비하고 있다는 윤과 연애를 하면서 그녀는 그를 통해 해방되고자 하지만 결국 이별을 당하고 만다. 그렇게 소년과 미수는 숲에 갇히게 되었다. 그리고 떠돈다. 윤도 마찬가지다. 쉽게 붙으리라 여겼지만 공무원 시험에 계속 낙방하고는 자신의 원했던 삶과 전혀 다른 길을 걷는다. 바라던 것을 끝내 못 이룬 사람은 늘 절망에 몸이 휘어지게 마련이다. 그렇게 낙담하고 삶에 아무런 의미를 느끼지 못하는 윤 역시 숲을 방황한다. 이런 이야기다. 그런데 제목이 의미심장하게도 '아무도 보지 못한 숲'이다. 왜 이럴까? 소설을 읽다보면 소년이나 미수나 윤이나 모두 그다지 예외라고 생각되지 않기 때문이다. 우리들 중 그 누구라도 일어날 수 있는 일이고 그렇게 어느 순간 빠질 수 있는 숲이다. 그런데 조해진은 '아무도 보지 못한다'라고 한다. 그건 어쩌면 일부러 보지 않으려 하기 때문은 아닐까 생각하게 된다. 그런 숲이 바로 내 가까이 있음을 알지만 그래도 나만의 예외일거라 생각하며 짐짓 못 본척 하는 것이 아닐까? 그래서 저건 그냥 다른 이들의 이야기일 뿐이야. 이런 바보같은 패배자들! 하면서 오히려 조소와 비아냥을 날리게 되는 것은 아닐까? 조해진 작가는 그러한 우리의 조소와 비아냥에 대해 이렇게 말해주는 것인지도 모른다. 아무도 보지 못한다고 생각되는 숲은 우리 주위에 너무나도 울창하게 퍼져 있음을. 그래서 거기 빠져든 자들에 대한 조소와 비아냥 보다는 조금이라도 거기에 빠져드는 자가 줄어들도록 뭔가 하는 게 더 바람직한 일이라는 것을. 나는 그렇게 읽었다. 어쩐지 마지막 페이지를 덮었을 때 그렇게 블랙홀 같기만한 숲이 눈 앞에 거대하게 펼쳐진 듯도 보였다.  

 

 

 

 

 

아무도보지못한숲