뒹굴면서 읽기엔 딱 좋은 소설. 그것이 바로 히기사가와 도쿠야의 매력이 아닐까 생각된다. 분주하기 그지없는 지하철에서 읽어도 몰입하기가 어렵지 않은 그의 작품이지만 왠지 그의 작품만은 한가로움이 잔뜩 고여있는 휴일날 같은 때에 읽고 싶어진다. 느긋하게 해가 떨어지는 것을 쳐다볼 수 있는 오후에 펼쳐들면 더욱 좋을 것 같다. 아무리 정좌를 하고 읽어도 읽다보면 '쿡쿡' 웃음이 터져나와 문득 깨달으면 나도 모르게 눕거나 데굴데굴 구르면서 읽고 있다. 왁자하게 터지는 웃음은 아니지만 '뜬금포'로 머금게 되는 웃음을 더 좋아하는 나로서는 더욱 빠져 읽게 되는 탓인지도 모르겠다. 아무튼 그 때문에 히가시가와 도쿠야는 쉽사리 빠져나올 수 없는 매력을 나에게 가지고 있다.

 그런데 왜 이카가와 시 시리즈는 처음 만나게 된걸까? 그를 유명하게 만든 장본인은 '밀실의 열쇠를 빌려드립니다'로 시작된 바로 이 가상의 도시 이카가와 시를 무대로 한 시리즈인데도 말이다. 정작 본류는 놓치고 '수수께끼 풀이는 저녁식사 후에(이건 드라마까지 다 챙겨봤다.)'와 같은 지류만 읽어왔으면서도 그의 작품은 우리나라에 소개된 것은 다 읽었다고 착각한 나를 반성하면서 '교환살인에는 어울리지 않는 밤'을 비록 데굴데굴 구르며 읽기는 했지만 그래도 눈만은 정독했다.

 일단 이야기 소개를 하자면, 전편에는 어떤 활약을 펼쳤는지 모르나 이 작품에서 처음 만나는 실력은 좋으나 빈곤한 탐정 우카이 모리오에게 어떤 미모의 부인이 의뢰를 해온다. 바로 자신의 남편이 같이 살고 있는 먼 친척 여자와 자신의 집에서 불륜을 저지르는 것 같으니 감시해달라는 것. 의뢰인이 유명한 화가 아들의 부인인데다 사례도 듬뿍 한다고 해서 우카이는 승낙한다. 그래서 우카이와 그의 사무실이 있는 빌딩의 미인 오너 아케미는(이러한 설정은 예전 일본 애니메이션 '허리케인 포리마'와 비슷한데 혹시 히가시가와 도쿠야가 그 애니메이션의 팬이 아니었을까 생각하게 된다. 68년 생이니 74년에 방영한 허리케인 포리마를 한창 보았을 나이이기도 하고. 허리케인 포리마는 제법 인기가 많았던 애니메이션이기 때문에 분명 어린 나이의 그가 보지 않았을 리 없다. 나 원, 원래 이야기는 내버려두고 이렇게 쓸데없는 추측이나 하고 있다니.) 굳이 운전수와 가정부로 위장해달라는 부인의 부탁대로 애제자 류헤이는 내버려두고 젠츠지 저택으로 향한다. 그런데 가는 도중 뉴스가 들려온다. 곧 그곳에 최대의 폭설이 내릴 것이라는 뉴스가.

 비록 스승으로 부터 버림을 받았지만 오히려 류헤이에게 그건 럭키한 일이었다. 자신이 짝사랑하는 사쿠라의  부탁을 받아들일 수 있게 되었기 때문이다.  류헤이는 사쿠라와 함께 그녀의 친구가 부탁한 카메라를 사고 그 친구가 있는 곳으로 함께 가지고 간다. 친구와 만나 그녀의 세컨드 하우스에서 하룻밤을 보내게 된 그들은 앞집에서 부자가 다투는 현장을 목격하게 된다. 같은 날, 우카이에게 의뢰했던 부인은 자신이 외출한 사이 과연 남편이 그 친척 여자와 불륜을 저지르는지 아닌지 감시해 달라고 부탁하고 하룻밤 동안 외출을 한다. 그렇게 분위기는 무르익고 과연 그 날 밤 뜻하지 않은 사건이 우카이와 류헤이 일행 모두에게 일어난다. 외출했던 부인이 누군가에게 살해당하고 류헤이 앞집에서 싸웠던 사람 하나도 살해당하는 것이다. 설마 이것은 젠츠지 저택 비디오 수납함에 꽂혀있었던 알프레드 히치콕의 영화 '낯선 승객'처럼 교환 살인인 것일까? 하지만 밝혀지는 진실은 정말 뜻밗의 것인데...

 뭐, 이런 이야기다. 히가시가와 도쿠야의 '분위기는 가볍지만 미스터리만은 진중하게'라는 특유의 작법은 이 작품에서도 잘 드러나 있다. 가볍게 읽힌다고 해서 미스터리적 아귀 맞춤을 소홀히 하지 않는다는 점이다. 나중에 알고보면 생각지도 못했던 곳에서 반전이 준비되어 있어 '헉!'하게 되기도 한다. 그만큼 읽는 과정도 나중의 해결도 다 즐겁게 읽을 수 있는 소설이다. 한동안 푹빠져 읽을 수 있다면 미스터리 소설로 그만큼 다행한 일도 없다. 더구나 깨알같은 유머가 잔뜩 박혀있어 그걸 쏙쏙 빼먹는 재미도 쏠쏠하다. 해서 가벼운 즐길거리를 찾으시는 분들에겐 더욱 추천드린다.