삶이란 매순간 선택의 연속이다.

 

 아침에 일어나면 밥을 먹고 나갈 것인지 먹지 않고 나갈 것인지 부터 시작해서 버스를 타고 갈 것인지 아니면 지하철을 타고 갈 것인지 커피를 한 잔 마시고 들어갈 것인지 아니면 그냥 들어갈 것인지 등등  일상은 늘 사소한 선택에서 부터 중요한 선택까지 '선택의 스펙트럼'으로 채워진다. 하루의 일상이 이러할진데 그 일상들이 모이고 모여 이루어지는 '삶'이 또한 그렇다는 것은 두 말할 필요도 없다.  그런데 그 사소한 선택조차 때로는 삶을 전혀 다른 방향으로 나아가게 한다는 걸 우리는 살면서 참으로 많이 경험한다. 예전 영화중에 기네스 펠트로가 주연했던 '슬라이딩 도어즈'라는 것이 있다. 한 여자가 가까스로 지하철에 올라타는데(제목의 슬라이딩 도어즈란 바로 이것을 가리킨다) 그것이 그녀의 인생을 얼마나 바뀌게 해 버렸는지를 그렇지 않게 되었을 경우를 같이 보여줌으로써 인생의 아주 사소한 선택조차도 우리 삶을 얼마나 커다랗게 변화시킬 수 있는지 보여주는 그런 영화다.

 

 칼 세이건의 책 '코스모스'에는 이에 대한 또 다른 좋은 사례가 나온다. 영화처럼 꾸며낸 이야기가 아니라 우리가 너무도 잘 아는 사람의 실제 있었던 일이라 더욱 설득적이다. 그 이야기의 주인공은 바로 나폴레옹이다. 나폴레옹은 군인이 되기 전에 배의 선원이 정말 되고 싶었다고 한다. 먼 바다를 항해하는 것. 그것이 청춘의 나폴레옹이 꿈꾸던 이상적인 삶이었다는 것이다. 그는 어느 날 머나먼 남쪽 바다로 나아가는 배가 있다는 이야기를 듣고 그 배의 선원을 뽑는 '오디션'에 출전한다. 하지만 그의 능력을 미처 심사위원들에게 보이기도 전에 외모 그 자체만으로 그는 그만 불합격 판정을 받는다. 누구나 그 이유를 얼른 예상할 수 있듯이 '네가지'에서 작다고 하소연을 하는 허경환보다 훨씬 작은 159cm라는 그의 작은 키가 역시나 원인이었다. 나폴레옹은 능력이 아니라 오로지 작은 신장이라는 이유 하나만으로 자신이 꿈꾸던 삶을 이루지 못한 것에 대해서 엄청난 실망과 좌절을 겪었다고 한다. 그것이 바탕이 되어서 능력만 중시하는 군인이 되고자 했고 결국 그의 타고난 능력은 신체적 결함을 극복하게 했을 뿐만 아니라 프랑스 전체를 통치하는 황제까지 되게 하고 말았다. 그런데 만일 그 때 나폴레옹이 선원이 되었다면 어떻게 되었을까? 그가 정말 바라마지 않았던 삶이었으니 프랑스 황제는 못되었을망정 그래도 정말 행복한 삶은 되지 않았을까 하고 생각하기 쉽지만 천만의 말씀이다. 그가 선원이 되었다면 아마도 그 행복조차 그리 오래 누리지 못했을 것이다. 나폴레옹이 선원이 되고자 했던 배는 출항한지 얼마되지 않아 큰 폭풍우를 만나 그만 배는 침몰하고 승선한 선원들은 모두 죽어버렸기 때문이다. 다시 말해, 나폴레옹은 아예 그 때 선원 오디션에서 떨어졌던 것이 천우신조였던 셈이다. 그 때 그가 정말 해야 했던 것은 좌절이 아니라 감사의 기도였다. 결국 그 낙방이 그를 죽음에서 구해줬을 뿐만 아니라 프랑스 황제까지 되게 해 주었으니까 말이다. 이토록 삶엔 우리가 통제할 수도 없고 알 수도 없는 다양한 변수가 존재한다. 비유하자면 삶이란 '핀볼'과 같다. 사각의 핀볼 판은 제한된 수명과 같고 그 안에서 이루어지는 이리저리 움직이는 핀볼의 수많은 무작위적 변화가 바로 우리의 삶인 것이다. 그래서 '나비 효과'는 같은 제목의 영화도 현명하게 내다 보았듯이 '기상 이론'에만 관련되는 것이 아니다. 바로 우리의 삶 자체가 그 '나비 효과' 그대로인 것이다. 이렇기 때문에 옛사람들은 자신의삶은 죽을 때가 되어서야 비로서 제대로 알 수 있다고 말했는지도 모른다.

 

 핀볼게임을 잘 하는 방법은 딱 한 가지 뿐이다. 그건 게임에 최대한 익숙해지는 것이다. 자꾸 게임을 해서 공을 얼마나 튕길 것인지 패드를 어느 순간 움직일 것인지 그 모든 순간적 결단에 대해 몸 자체를 길들이는 것이다. 생각을 하면 이미 늦어버리므로 어쩔 수 없다. 일종의 반사신경처럼 반응하지 않으면 높은 점수를 얻기란 불가능하다. 이런 게 바로 '직감'이란 녀석이다. 이성적으로 파악하기도 전에 '감'이 오는 것. 유명한 수학자 마틴 가드너에 따르면 한 눈에 어떻게 판세가 어떻게 돌아갈지를 통찰하는 '직관'이라고도 불리는 녀석이다. '촉이 온다'는 것은 바로 그런 것인데 하지만 그 자체가 성공이 될지 실패가 될지는 또한 미지수이다. 그런데 모든 게 다 그렇다. 대니얼 카너먼의 '생각에 대한 생각'이란 책을 읽어보면 성공한 CEO와 실패한 CEO를 두고 비교 연구한 결과가 있다. 거기서 성공과 실패를 나누는 것은 과연 무엇일까 그것을 알기 위해 행했던 연구였다. 보통 일반인인 우리 역시도 아주 궁금하게 여기는 것이기도 하다. 그래서 결론은?

 

  간단히 말해, 그런 것은 없다는 것이다. 아예, 전혀 존재하지 않는다. 그게 대니얼 카너먼의 결론이었다. 개인적인 부지런함 같은 개인의 성품은 물론이고 현명한 판단력, 뛰어난 통찰력을 포함은 개인의 능력까지 거기엔 아무런 영향을 미치지 못했다. 재력과 정보력을 얼마나 동원할 수 있는가하는 회사 자체가 가진 역량 역시 아무런 효과가 없었다. 그렇다면 과연 어떻게 누구는 성공하고 누구는 실패하게 되었던 것일까? 이유는 단순했다. 누구는 행운의 여신의 키스를 받았고 누구는 받지 못했기 때문이었다. 즉 성공한 CEO와 실패한 CEO를 갈랐던 기준, 그것은 바로 '운' 이었다. 믿지기 않아도 사실이다. 그러니 우리는 때로 이름만 기업가들이 점집을 찾아갔다고 하더라도 그리 비웃어서는 안된다. 그들은 경험으로 아는 것이다. 아무리 회사가 크고 경영자 개인의 능력이 뛰어나더라도 운이 따라주지 않으면 아무것도 되지 않는다는 것을. 그러나 세상엔 또 용한 점쟁이는 그리 없는 편이니 이제 이런 상황에서 우리가 해야 될 것은 단 한 가지. 되도록 실패를 줄일 수 있는 '촉'을 키우는 것 밖에는 없다. 다시 말해 인생이란 '핀볼 게임'에 최대한 몸을 길들이는 것이다. 여기엔 두 가지 방법이 있다. 하나는 아주 많은 경험을 쌓는 것. 경험을 쌓아 선택에 따른 변수들의 경로를 체감해 비슷한 상황이 일어났을 때 짐작할 수 있는 힘을 키우는 것이다. 하지만 상황에 따라 처지에 따라 한 개인이 할 수 있는 실제적 경험의 수가 한정되어 있으므로 보다 많은 경험의 수를 늘이기 위해서는 다른 한 가지가 필요해질 수 밖에 없다. 그것이 바로 타인의 경험을 통한 '간접적인 체득'이다. 우리가 타인의 삶에 관심을 갖고 사회가 처한 현실에 되도록 많은 관심을 가져야 하는 것도 바로 이 모두가 결국은 우리 생존과 성공을 위한 '촉'을 키우는 자양이 되는 경험이기 때문이다. 그렇게 '촉'을 키우기 위한 간접적인 경험의 장으로 여기 한 권의 책이 있다.

 

 

 매일 경제 신문 기자들이 그동안 만난 외부에서 사회적으로 성공했다고 일컬어지는 사람들에게 오늘의 성공에 있어 과연 어떤 선택이 결정적이었는지 인터뷰한 것을 한 권의 책으로 엮은 책이다. 사실 내가 이 책을 읽은 것은 그 사람들의 자질이나 능력을 '카피'하기 위해서는 아니다. 더구나 인생의 중요한 순간, 그들이 했던 선택을 그대로 답습하기 위해서도 아니다. 앞서도 말했듯이 대니얼 카너먼의 말대로 성공이란 전적으로 개인에게 달린 것이 아니기 때문이다. 그리고 어차피 사람들이 자기가 지금 하고 있는 이 선택을 도박이라 생각하지 결단이라 여기는 사람은 없다. 대부분 결단이란 미래에 가서 이루어지는 덧칠에 불과하다. 그렇다고 이 사람들의 경험이 그대로 무가치하다고 말할 필요는 없다. 사람 일은 알 수 없으니 내가 언젠가 그들의 자리에 섰을 때 앞으로의 일을 가늠하는 '촉'으로서의 참조는 얼마든지 가능하기 때문이다. '80/20 법칙'을 써서 유명해진 리처드 코치에 따르면 현대 세계에 있어서 완전한 개인주의는 불가능하다고 한다. 이 말은 전적으로 개인 혼자만의 힘으로 이룰 수 있는 것은 아예 없다는 것이다. 다시 말해 네트워크의 힘을 빌릴 수 밖에 없는데 그 정도로 지금 우리는 우리 외부의 것들에게 보다 많은 관심을 가질 수 밖에 없게 되었다. 리처드 코치는 특히나 '인적 네트워크'를 강조한다. 보다 많은 이들의 삶의 경험과 통찰을 얻는 것이야말로 성공적인 삶을 사는데 필수라고 말한다. 오늘날을 흔히 '멘토들의 시대'라고도 하는데 그것은 우리들이 하필 지금에 와서 그 멘토들의 조언이 중요해졌다기 보다는 예전과 달리 인적 네트워크를 통한 정보의 습득으로 자연스럽게 바뀐 시대적 흐름의 반영인지도 모른다. 그런 하나의  '촉'을 키우기 위한 참조와 훈련을 위한 텍스트로써 특히나 한참 삶에 대해 생각할 무렵의 청소년들에게 권해본다. 

 

 

 

 

 

위대한결단의순간