누가봐도 불안하고 비정상적인 폭군 아빠로 인해 뒤틀린 인생을 살고있는 열일곱 소년이 어린 동생과 함께 나어린 동생을 돌보며 집안 살림의 부담을 안고 살아가는 이야기이다. 초등 2학년이던 샘은 5학년 수준의 책을 읽을 정도로 영특한 아이였다. 하지만 아빠의 독특한 교육관 때문에 이후 10년이 지난 지금까지 학교에 다니지 못했다. 교육을 제대로 받진 못했지만 신문이나 잡지를 보며 정보를 얻을수 있을 정도로 새은 글을 아주 잘 읽는다. 아무리 성장이 앞선 아이라고 해도 어린아이는 어린아이일 뿐이다. 사람이 거치는 성장과정을 뛰어 넘고 갑자기 성인이 되는 사람은 없다. 때론 부모님께 응석도 부리고 칭찬을 들으며 인정받고 싶은 마음, 이성 친구에 대한 좋은 감정, 마음에 맞지 않는 친구들과의 관계 등등 수많은 과정이 있지만 내색하지 못하고 어느 누구에게도 위로받지 못하며 살아온 것이다. 동생을 출산하다 죽은 엄마, 샘과 그의 동생 리들이 어려운 곤경에 처해도 도움을 줄 수 있는 사람은 결코 없었다는 것이 그들의 생활의 고단함을 짐작케한다. 샘이 주일마다 교회를 찾는 이유는 음악이 좋아서라고 한다.

 

 

 

낭떠러지 앞에 선 채 이러지도 못하고 저러지도 못하고 자칫 발을 잘못디디면 언제 떨어질지 모르는 위급한 상황이다. 밤이 가장 깊어 어두울때가 바로 새벽미명전이라고 했던가? 암흑의 세계에 살고 있는 소년에게 희망이 찾아올지 숨을 죽이며 책 속으로 빠져들게 한다. 샘의 아빠인 클레렌스, 환청을 듣곤하는 사람이기에 언제 어떤 일을 벌일지 예측하기가 어렵다. 부모가 아이들의 세상 울타리가 되어주어야하겠건만 오히려 해가되는 경우가 있다는 사실을 깨닫게 한다. 생활의 악화가 얼마나 많은 심적부담을 주는지는 짐작이 간다. 어느날 클레렌스에게 환청이 들린다. ‘모든 것을 끝내야 한다고’

 

 

 

 

 

‘모든걸 끝내야 해. 그래 모든걸 끝내야 한다고.

저 두 녀석을 데리고 있어봐야 되는 일이 없어. 없고말고!

클레렌스는 최선을 다했다. 그런데 녀석들은 클레렌스를 실망시켰다, 수많은 사람들처럼.’

-p.229~230

 

 

 

 

아버지가 아무리 비정상적이라지만 그래도 아무려면 자신의 아이들에게 엽총을 겨누다니... 먹을 음식이 없어 굶주리던 불쌍한아이들이 위기에 봉착했다. 그것도 자신의 아버지가 겨누는 총을 보고 이들은 과연 어떤 생각을 했을까? 사지에 몰린 아이들이 가까스로 위기는 모면했지만 위협적인 존재에서 벗어나니 다시 다른 위험이 따라온다. 세상 살이가 아무리 험하다고 해도 설마 이렇게까지 험할까 싶을정도로 그 강도가 심하다. 가족이 무엇이며 가정은 어떻에 이루어야 할지에 대해서도 진지하게 생각하게 하는 이야기이다. 불행한 아이들이 앞으로도 더 얼마나 고통을 겪을지 앞이 캄캄한 이야기, 하지만 어떤 일이든 끝은 있는 법이라는 사실을 알게 된다.

 

 

 

 

샘과 똑같이 생긴 사람이 또 있을 리가 없잖아.

그런데 저 사람……. 키도 똑같고 자세도 똑같아. 흐트러진 머리칼도 판박이야. 하지만 더 말랐어. 샘은 저렇게까지 깡마르지는 않았는데. 걸음걸이도 다르고. 몸이 뻣뻣한 데다 어딜 다친 것 같아. 샘은 저런 청재킷을 입은 적이 없어. 그런데 바지는 샘이 입었던 것과 비슷한걸.

그때 남자가 돌아섰다. 드디어 얼굴이 보였다.

샘…이…었…다…….

샘도 에밀리를 보았다. 샘은 눈도 깜빡이지 않고 에밀리를 똑바로 바라보기만 했다.

에밀리는 입을 달싹였지만, 겨우 이 말밖에 하지 못했다.

“나는…….”

그게 다였다. 그저 ‘나는’이라는 말…….

샘은 에밀리를 뚫어지게 바라보며 다가왔다. 에밀리도 샘 쪽으로 걸어갔다. 그리고 마침내 그의 이름을 불렀다.

“샘!”

그러자 샘도 에밀리의 이름을 불렀다.

“에밀리!”

샘은 버스에서 에밀리를 만나리라곤 꿈에도 생각지 못했다.

-p.424~425