젊은 베르터의 슬픔이라니..... 젊은 베르테르의 슬픔은 학교 다니던 시절엔 손꼽는 베스트셀러였거든요. 젊은 베르테르의 슬픔이라는 익숙한 제목이 있는데 생소한 접근에 마치 학창시절의 추억을 손상시키는 느낌을 드는 것은 어인일일까요? 얼마 전 독일에서 유학을 마치고 돌아온 후배에게 요즘 언어는 시대의 영향을 받는지 확고부동할 것 같았던 책 제목에 심상치 않은 움직임이 포착되었다는 말을 건넨 적이 있답니다. 후배 왈 굳이 그렇게까지 접근할 필요가 있겠냐고 하던 말에 웃었던 기억이 있습니다.   사랑은 슬프며 비극적인 사랑이 더 아름답다는 말을 종종 하시는 분들이 계시죠. 이루어질 수 없는 사랑이라 더욱 신비스럽고 애틋하다는 말을 섞어가면서 말입니다. 사랑에 대한 보편적인 이야기들이 모두 비극이라면 누가 감히 사랑을 꿈꿀 수 있을지...... 저 어린 시절에 가끔 매체를 통해 접했던 로맨스는 대부분 비극적인 엔딩으로 막을 내렸던 이야기들이 많았던 것 같네요. 분명 잘못된 선택이었어도 이루어질 수 없다는 현실 때문에 울고 웃던 이야기들이 주를 이루었던 기억이 납니다.   자칫 아이들에게는 어려운 내용일 수 있어서 조심스럽게 이 책을 읽었던 이야기를 펼쳐놓게 되었네요. 지구상의 수많은 여인들 중 왜 하필 약혼자가 있는 사람들 사랑하게 되었는지 그것은 운명의 장난이라고 받아들이기가 요즘 아이들에겐 좀 어렵다는 생각을 합니다. 알고 있던 길이라도 목적지가 다른 것을 알았을 땐 한시 바삐 궤도를 수정해야 한다는 것을 모르는 사람은 아마도 없을 것입니다. 로테가 진심으로 사랑한 사람이 누구였나요? 그런데 로테가 막상 결혼은 누구와 했죠? 자신의 감정에 솔직하지 못하고 알면서도 어쩔 수 없이 자신의 진심과 어긋난 선택을 한 사람이 누구였죠? 어린 아이들이라도 자신이 원치 않는 선택을 했을 때, 따라오는 결과란 불을 보듯 훤히 아는 이야기, 그것은 대가가 따르는 고통이라고 생각할 것입니다.   어린이들에게 권할 만한 고전에 대한 접근, 지극히 현대적인 시각과 감각으로 만나게 될 독일의 고전인 젊은 베르터의 슬픔을 읽는 우리 어린이들의 마음은 어떨까요? 직접적이며 사실적인 표현을 좋아하는 우리 아이들에게 일일이 표현 못하는 사람들의 심리에 대해 소개할 수 있는 기회가 마련되었던 책이다. 우리의 느낌이나 생각이란 말이나 글로 표현하는 것 이상의 특별한 그 무엇이 있다는 것은 우리 아이는 알까? 아이들이 작품이 가리키는 그 시제로 돌아가서 작품 속에 몰입할 수는 없어도. 은근한 마음의 존재에 대해 어렴풋이 알 수 있었던 것 같다. 요즘 부쩍 이성에 관심을 갖기 시작한 아이들과 젊은 베르터의 슬픔을 읽으면서 때론 아이들의 질문에 명확한 답을 못한 부분도 있지만 우리 아이들이라면 누군가를 좋아한다면 그 마음의 정리가 먼저라는 말도 해주고 싶었다.   어린아이의 눈에 맞춘 문학가의 산책에서 사색의 매력에 깊이 빠져볼 수 있었던 이야기 혹 우리 아이들이 이 책을 좋은 결말을 기대하며 공개되지 않은 또 하나의 결말을 만들어가는 것이 아닌지 기대된다. 경제적인 침체기에 어려운 생활을 사랑이라는 감정으로 표출하여 훈훈한 마음을 확인케 한 시대가 부러워할 칭찬받을만한 책이라고 생각한다. 역시 고전은 이래서 읽는 묘미가 있다는 것 우리 아이들도 알게 되었으면 좋겠습니다.