4살 된 어린아이가 본 천국, 그 천국은 예수님이 모르는 사람들도 가고 싶은 곳이라고 말들을 합니다. 도대체 천국이 어떤 곳이기에 모두들 천국에 가고 싶다는 것일까요? 그 궁금증을 알고 있었다는 듯이 4살 때 천국을 직접 다녀왔다는 콜튼의 아버지인 토드 버포, 네브래스카 주의 임페리얼에 소재한 크로스로드 웨슬리언 교회(Crossroads Wesleyan Church)의 목사에게 들어봅니다. 천국은 아무나 쉽게 가볼 수 있는 곳이 아니어서 천국을 상상하는 사람들은 그 곳을 무척 궁금해 합니다. 우리는 천국을 직접 가보지는 못했지만 하나님의 말씀인 성경을 통해서 어렴풋이 그림을 그릴수가 있습니다. 천국은 상상의 세계가 아닌 실제로 있으며 그곳에서는 아픈 사람도 슬퍼서 우는 사람도 장애로 고통당하는 사람도 없다고 하지요.

 

“천국에 대한 가장 놀라운 사실중 하나는 병들거나 아픈 사람이 없다는 거예요.

아무도 혹이 나거나 멍이 들거나 무릎이 까지지 않아요.

안경이아 휠체어가 필요한 사람도 없어요. 아무도 늙지 않아요.

모두가 젊고 건강하답니다. 그리고 아무도 죽지 않아요.

천국에서 여러분은

하나님과 함께 영원히 사는 거예요!” [본문 중에서]

 

그렇다면 천국에 대한 하나님의 말씀은 어떻게 소개되는지 살펴보기로 하겠습니다.

“내가 들으니 보좌에서 큰 음성이 나서 이르되 봐라 하나님의 장막이 사람들과 함께 있으매 하나님이 그들과 함께 계시리니 그들은 하나님의 백성이 되고 하나님은 친히 그들과 함께 계셔서 모든 눈물을 그 눈에서 닦아주시니 다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니 처음 것들이 다 지나갔음이러라” [요한계시록21:3~4]

 

와! 천국은 정말 모든 사람들이 가보고 싶은 곳이라고 말을 하는 이유를 알 것 같습니다.

그렇다면 어떻게 해야 천국에 갈 수 있을까요? 그 방법을 알려주고 모든 사람들이 천국에 들어가는 것을 하나님께서는 매우 기뻐하실 뿐만 아니라 행복해 하신다고 합니다. 어떻게 하면 천국에 갈 수 있다고요? 그것은 바로 예수님을 믿고 따르는 것이라고 합니다. 왜냐하면 우리가 천국에 들어갈 수 있게 하시려고 예수님께서는 십자가에 서 죽으셨기 때문입니다.

 

“나를 보내신 이의 뜻은 내게 주신 자 중에 내가 하나도 잃어버리지 아니하고 마지막 날에 다시 살리는 이것이니라 내 아버지의 뜻은 아들을 보고 믿는 자마다 영생을 얻는 이것이니 마지막 날에 내가 이를 다시 살리리라 하시니라 [요한복음6:39~40]

 

저희 아이들은 TV에서 방영하는 동물 농장을 즐겨 봅니다. 그러면서 모든 동물들과 사이좋게 뒹구는 모습을 꿈꿉니다. 미국에서 타잔이 호랑이와 친밀한 생활을 하는 것을 부러운 눈으로 바라보던 일이 떠오릅니다. 구약성서에서는 천국을 또 이렇게도 묘사하고 있습니다.

“그 때에 이리가 어린 양과 함께 살며 표범이 어린 염소와 함께 누우며 송아지와 어린 사자와 살진 짐승이 함께 있어 어린 아이에게 이끌리며

암소와 곰이 함께 먹으며 그것들의 새끼가 함께 엎드리며 사자가 소처럼 풀을 먹으며

젖 먹는 아이가 독사의 구멍에서 장난하며 젖 뗀 어린 아이가 독사의 굴에 손을 넣을 것이라

[이사야 11:6~8]

현실에서는 상상도 못할 일들이 천국에서는 가능할 것입니다. 천국에서는 해함도 상함도 없을 것이라는 말씀이 떠오릅니다. 누구나 평화롭게 공존할 수 있는 세계가 펼쳐진다니 설레고 기대됩니다.

 

저는 아들과 딸을 키우고 있습니다. 모태에서부터 하나님을 알고 믿음 안에서 살아갈 수 있다는 것은 하나님께서 주신 너무나 큰 복이지요. 아이들이 한 살 한 살 나이를 먹으면서 부모님의 신앙이 아닌 자신들이 찾고 믿는 주님과 동행하는 삶을 살기 기도하며 살아가고 있습니다. 그래서 아이들이 생각하고 믿는 천국의 모습이 어떤 모습인지가 궁금했었거든요. 생활의 오랜 경험으로 어른들은 아픈 것, 고통을 당한다는 것, 슬픔, 죽음이라는 무시무시한 단어들이 인간의 삶에 얼마만큼의 큰 부담이며 위협적인 요소들인지를 알고 있지만 아이들의 경우에는 잘 모르거든요. 그러나 사람들이 성장을 거치는 단계에는 저마다 말 못할 고민과 어려움이 따른다는 것을 누구보다도 잘 알기에 저는 제 아이들에게 천국을 소개할 수 있길 바랐습니다. 그렇다면 좀 더 아이들에게 가깝게 다가갈 소스(source)가 필요했었는데요. 이 책 「천국은 진짜 있어요」가 있어서 천국을 좀 더 자세하고 어린아이의 눈높이에 맞춰 소개할 수 있어서 감사했습니다. 저희 아이들이 천국에 대한 소개가 마치자마자 하는 말이 있습니다. 천국에서는 일상에서 아이들이 귀가 따갑도록 듣는 공부하라는 말, 부모님께서 너무나 강조하셔서 ~하지 마라. 위험하지 조심해라 등등 잔소리를 듣지 않아도 되니 너무 행복할 것 같다는 말이었습니다. 하나님께서는 ~해라, ~하면 안 돼 등등 잔소리를 하실 분이 아닌 것 같아서 안심이 된다니....... 옆에서 이 말을 듣고 서운한 마음이 들 엄마는 안중(眼中)에 없나 봅니다.

 

천국을 소개하는 책, 예언서에 소개된 천국에 대한 이야기를 만났을 때와는 달리 한 어린아이가 천사들의 안내를 받아 다녀온 천국의 이야기를 들으니 천국을 좀 더 확실하게 느낄 수 있었습니다. 오늘날 교육을 체험을 중요시 합니다. 한 아이의 뜻 깊은 체험 그리고 듣는 사람으로 하여금 천국을 확실하게 느끼며, 정말 그 곳에 꼭 가보고 싶다는 소망을 갖게 해 주는 책이라고 생각합니다. 예쁜 곳을 상상하면 마음도 예쁘게 가질 수 있겠지요. 천국을 소망하는 사람들이라면 무엇보다도 천국에 들어가는 방법을 알아야 하겠고, 예수님께서 부탁하신 일을 잊지 않으리라고 생각합니다. 일상에서 예수님의 말씀에 순종하다가 나중에 예수님께서 우리를 데리러 오실 때까지 어떤 삶을 살아야 할 것도 알 수 있습니다. 우리가 천국에서 다시 만나는 그 날까지 우리는 예수님께서 부탁하신 일을 잘 감당해야겠습니다.

“예수님을 믿고 따르라고 하신 말씀.......” 꼭 기억해야겠죠? 그래야 천국에 갈 수 있거든요.