어디에도 잡종 망아지를 사려는 사람이 없었는데, 동물과 사람도 인연이 있어야 만남이 성립되는 것이었나 보다. 술에 취한 사람이게 이끌려 도착하게 된 곳은 영국의 어느 조그마한 농장이었다. 누군가의 손에 이끌려 도착한 곳에서 잡종 망아지 조이와 열세 살 소년 앨버트의 운명적인 만남이 시작된 것이다. 앨버트는 조이의 유일한 친구였고, 잡종 망아지 조이를 길들이는 일이나 보살피는 일은 앨버트의 몫이었다. 2년이 지나고 어느 날에는 앨버트가 교회에 핸드벨 연주를 하러 갔는데, 앨버트가 없는 사이 앨버트의 아버지는 조이를 군대에 팔아넘기고 만다.

 

조이는 비로소 제1차 세계대전이라는 무시무시한 인간들이 벌인 전쟁에 휘말리게 된다. 자칫 한눈을 팔았다가는 누구의 목숨이 위태로울지 알 수 없다. 네가 아니면 내가 죽임을 당하는 곳이 바로 피도 눈물도 없는 전장이기 때문이다. 이 책에서는 사람이 중심이 되어 이야기가 전개되는 것이 아닌 잡종 망아지의 초점에 맞춰 인간마저도 참상이라고 기억하는 제 1차 세계대전이라는 역사적 큰 사건을 동물의 입장에서 재조명하는 것이 특징이라고 할 수 있다. 지구상에 존재하는 생명체들 중 가장 이기적이며 무조건 인간 중심적으로 진행하는 역사를 인간이 아닌 그 장소에 공존했던 동물의 시각으로 비추는 일도 의미 있고 인상 깊은 것이라고 할 수 있었다.

 

 

 

악몽 같은 현실에서도 행복하다고 말할 수 있다면, 탑손과 나는 그 해 여름이라고 할 것이다. 탑손과 나는 매일 최전선까지 위험한 여행을 반복했다. 공격과 반격이 쉴 새 없이 계속되었지만 최전선은 어느 한쪽으로 이삼백 야드 정도만 움직일 뿐이었다. 참호에서 죽어 가거나 주상을 입은 병사들을 마차에 실어 나르면서 포탄 구멍에 익숙해 갔다. p.97

 

 

식물도 환경에 민감하여 스트레스를 주면 잘 성장하지 못한다는데, 숨 막히는 전장의 공포, 포탄이 날리는 장소에서 동물들은 아무런 고통을 느끼지 않는다고 말 할 수 있을까? 정들었던 주인과의 이별도 충격이었을 텐데, 낯선 장소, 그리고 뻥뻥 터지는 포화와 포성이 울리는 곳에서 군마로써 참호 속에 쓰러져 있는 부상병들을 수송하며 정든 주인을 그리워하는 모습이 측은하다. 스티븐 스필버그가 선택했다는 말에 그리고 영국 국립극단에서 공연한 영국 최고의 작가 마이클 모퍼고의 감동적인 이야기라는 문구를 보고 주저하지 않고 망설임 없이 선택했던 책이다. 감동이라고는 존재하지 않는 전쟁터를 배경으로 그려지는 이야기였기에, 극찬하는 실낱같은 감동을 물결을 만나기 위해 이 책을 선택했다.

 

삭막한 절망의 장소이지만 감동이 있고 희망이 되는 이야기를 만났다는 것에 아무리 어려운 상황이라고 좌절치 말고 인내하며 살아가는 것은 정말 가치 있는 것임을 확인케 한다. 「워 호스」 방학기간 무료하다는 아이들과 함께 영화를 찾아 감상하고 싶다. 그리고 희망을 강조하며 삶의 활력으로 삼고 싶다.

 

   

 

머리 위에서 하얀 불빛이 터지고 우레와 같은 기관총 소리가 밤하늘을 갈랐다. 총알이 내 옆의 땅바닥으로 내리꽂혔다. 나는 달리기 시작했고 어둠 속으로 쉬지 않고 달렸다. 몇 번이고 도랑과 울타리에 걸려 넘어지고 나서야 들판에 도착했다. 그곳은 풀도 없고 그루터기뿐이었는데, 지평선에서 불빛이 번쩍이고 있었다. 가는 곳마다 썩은 물이 고여 있는 커다란 포탄 구멍들이 나타났다. p.144