역사란 철학의 한부분이다. 저자 윌 듀런트는 시간속의 사건 즉 역사를 공부하며

인간은 무엇인가 하는 질문에 답을 얻고자 했다. 철학을 현실이나 삶의 특정한

부분을 향해 이끌어가는 광범위한 전망을 얻으려는 시도 라고 표현하였는데

이것을 역사를 공부함으로써 얻을 수 있다는 것이다.

 

그동안 단순히 사건을 나열하거나 그 시대의 흥미로웠던 사건 일부분만을

다룬 역사서만 읽어봤었는데 <역사 속의 영웅들>은 이제껏 읽었던 역사서에

철학을 더한 흥미로운 책이였다. 때문에 우리가 익히 알고있는 과거 문명들의

흥망성쇠를 저자의 시각에서 함께 고민해볼수 있다.

 

이 책은 총 21장으로 나누어져 중국문명에서부터 셰익스피어까지 다루고 있다.

윌듀런트의 애초 계획은 23개의 장을 완성하는것이였으나 집필 도중 심장병으로 

사망하는 바람에 우리는 셰익스피어에서 그와 함께 떠나는 역사여행을 중단할

수 밖에 없다.

 

<역사 속의 영웅들>에는 고대부터 르네상스에 이르기까지 수많은 왕과 철학자,

시인들이 등장한다. 그들 중 가장 인상깊었던 인물 한명을 소개하고자 한다.  

술라는 로마의 사람으로 부하들은 그를 가리켜 술라펠릭스(행복한 사람 술라)라고

불렀다. 그의 삶이 얼마나 행복했기에 이름앞에 행복한 사람이라는 수식어를 붙여줄까.

 

그는 각종 전투에서 승리했으며 권력을 누리고 쾌락을 맛보았다. 수많은 사람을

죽이고 수많은 적을 만들고도 술라는 침대위에서 편안한 죽음을 맞이했기에 사람들은

그를 행복한 사람이라 부른것이다. 역사속에서 혹은 지금 세상에서도 술라만큼 후련한

삶을 살다간 사람이 또 누가 있을까. 그렇게 무자비하게 많은 사람들을 죽이고도 정작

본인은 후회없이 편안한 삶을 살았다는것이 불평등해보이지만 한편으로는 꽤 부럽게

느껴졌다.

 

결코 가볍지 않은 두께의 책을 재미있게 읽을 수 있었던 것은 정치뿐만아니라

예술,종교 등이 한데 어우러져 영웅의 일대기가 아닌 그가 살았던 시간이

어떠하였는지를 알수 있게 해주기 때문이였다. 저자는 이 책의 의도를 문명의

역사를 한정된 지면에 요약해서 표현하는 것이 아니라, 문명에 의해 남겨진

사상과 표현의 걸작을 탐구하고 그 예를 살펴보는 것이라고 말한다.

 

책의 많은 부분에 시, 노랫말, 스승과 제자가 나누었던 대화들, 성경구절들이

인용되어있는데 이는 역사 속에 남겨진 수많은 걸작들을 짧게나마 만나볼 수

있게 한다. 줄줄이 나열된 설명보다 한편의 인용문이 그것을 지은 사람이

느꼈던 감정과 생각이 더 잘 와닿았다. 고대 이집트 문학에서 가장 유명하다고

불리우는 시인왕의 장장 4쪽에 달하는 시는 그의 유일신 사상을 그 어떤

장황한 설명보다 더 잘 이해할수 있게해주었다.  

 

책을 읽는동안 우리의 찬란했거나 혹은 쇠퇴했던 과거를 지나오며 그들의 삶을

더 가까이에서 느낄 수 있어 유익한 시간이였다.