내가 늘 고민하던 것과 똑같은 주제의 책을 만나게 되었다. 「일하면서 아이를 잘 키운다는 것」. 출산 후 3개월 만에 직장에 다시 복귀하면서 일하는 엄마로 살아가는 것이 참 고된 일이라는 걸 실감하던 차였다. 그래도 피할 수 없다면 즐기라고 했던가. 아이도 잘 키우고 일도 잘하면서 워킹맘으로서의 행복감도 누리며 살고 싶다는 생각이 든다. 이 책은 실제 워킹맘 입장에서 체험과 조언을 들려주고 있기에 공감을 불러일으키고 저절로 고개가 끄덕여지는 부분이 많았다.

  특히 지금 내가 처한 상황에서 어떻게 현명하게 대처해 나갈 것인가 하는 부분에 가장 큰 관심이 갔다. 할머니에게 육아를 맡기면서 아이를 봐주시겠다고 했을 때 정말 감사했지만, 한편으로는 서로 다른 육아 방식으로 스트레스를 많이 받고 있었다. 섣불리 지적할 수도 그렇다고 그냥 지켜볼 수도 없는 내적 갈등이 심했었는데, 이 책에서는 할머니 육아법에 대해 마음을 비우라는 조언을 한다. 그리고 건강한 젊은 사람도 애 보는 일은 힘이 드는 데 아이를 봐주시겠다는 그 자체만으로도 정말 감사해야하고, 평소에 건강 상태와 안부, 용돈 등을 잘 챙겨야 한다고 말한다. 퇴근 후 아이부터 챙기기 이전에 종일 아이를 돌보느라 고생하셨을 할머니의 안부를 먼저 물어 고마움을 표시하고, 육아비를 드릴 때는 통장으로 바로 넣기 보다는 매달 감사의 편지와 함께 봉투에 담아서 전달하면 주는 기쁨, 받는 기쁨이 두 배가 된다는 팁은 정말 내게 큰 도움이 되었다. 소소한 것에서 섭섭함을 느끼시지 않도록 센스 있는 엄마가 되어야겠다는 생각을 했다.

  또 공감이 갔던 부분은 곰 같은 남편을 움직이게 하는 여우 같은 아내의 전략이라는 부분이었다. ‘똑같이 일하는데 이 정도는 당연히 해줘야 하는 거 아냐!’라는 생각에 늘 남편에게 명령조로 요구를 했던 것 같다. 내 딴에는 부탁이랍시고 한 것이 남편의 감정을 상하게 하고, 집안일이나 육아에 서툰 남편의 실수에 대해 관대하지 못하고 비난했던 것이 잦은 부부갈등의 원인이었음을 알게 되었다. 남편의 존재감을 부각시키고, 명령조가 아닌 부탁조로 말하고, 구체적으로 할 일을 알려주고, 칭찬으로 남편이 인정받고 있음을 느끼게 해주는 것, 그것이 남편의 도움을 끌어내는 현명한 워킹맘의 전략임을 배웠다.

  내년에 아이가 4살이 되면 어린이집을 보내려고 마음먹고 있었는데 좋은 어린이집을 고르는 노하우도 소개되어 있었고, 아이를 키우는 모든 엄마의 바람인 ‘건강’의 측면에서 먹을거리에 대한 조언도 자세히 나와 있었다. 또 똘똘하고 야무진 아이로 키우는 영어교육, 독서교육, 경제교육 등에 대한 것과 워킹맘으로 직장에 복귀할 때 몸매 관리와 피부 관리에도 신경 쓰라는 등의 상세하고도 알아두면 좋은 실질적인 조언들이 풍부했다.

  “여자의 진짜 인생은 아이를 낳은 후에 시작된다!”라는 말에 전적으로 동감한다. 비록 워킹맘으로서 몸과 마음이 고되고 챙겨야 할 것들이 많지만, 그래도 이런 삶이 진정으로 행복하게 느껴지고 아이의 해맑은 미소가 삶의 비타민처럼 느껴진다.