<열네 살의 인턴십>의 주인공 루이는 프랑스 중산층의 청소년이다. 중학교 졸업반인 루이는 다른 아이들처럼 인턴십(일종의 직업 경험인 것으로 보임)을 해야 하는데 무엇을 할지 망설이고 있다. 외과의사인 아버지의 반대를 무릅쓰고 할머니의 제안으로 미용실에서 인턴십을 하기로 한 루이는 일을 하면서 자신이 미용실 일에 소질이 있고, 미용실 일이 너무 좋아 자신의 진로를 미용 쪽으로 결정하고 아버지와 갈등이 있었지만 갈등을 극복하고 미용 일쪽에서 성공을 거두며 끝맺는다.

<열네 살의 인턴십>은 중학교에서 추천하는 도서의 일반적인 내용을 갖추고 있다. 한창 자신의 진로에 대해 고민하는 청소년기에 진정으로 해야 할 일은 자신이 잘 할 수 있고, 자신이 좋아하는 일이라는 메시지를 전한다. 그리고 그런 일들을 찾아보고 직접 부딪쳐 보는 것이 좋다. 꼭 남들이 부러워할 만한 직업이 다는 아니다라는.

그러나 정작 우리 나라의 청소년들은 자신의 진로에 막연한 생각은 있으나, 직접 고민하는 경우는 드물다. 대부분 부모가 제시한 것들-주로 대학을 가기 위한 학업과 관련된 분야들-을 따라 가고 있고, 그것이 당연하다고 여기며 생활하고 있는 것이다. 우선 대학을 가야 꿈을 이룰 수 있다는 논리를. 동네 구멍가게를 하더라도 대학을 나와서 하라(대학 나와서 동네 구멍가게를 하길 바라는 부모는 없겠지만). 그래서 진로에 대한 고민이나 지금 대학을 가기 위해 공부하는 것에 대한 회의는 품지 못한 채 주어진 공부에 허덕이며 10대를 보내는 경우가 많은 것이다.

이는 우리 청소년들의 잘못은 아니다. 대부분은 어른들이, 특히 부모 및 선생이라 불리는 사람들이 그들에게 세뇌 아닌 세뇌를 해왔기 때문이다. 엄친아는 아주 극소수일뿐이다. 그런데 대부분 부모들은 자기 자식이 엄친아가 되길 바란다. 당연하다. 부모는 원래 그렇다. 일류대를 갈 수 있는 퍼센트도 역시 소수일 뿐이다. 그런데 역시 부모들은 자식들이 당연히 일류대에 간다고 생각하며 공부를 시킨다. 고3이라는 현실과 만나기 전까지.

나 역시 부모 중 하나로, 내 자식이 좋은 대학에 엄친아가 되어서 자랑하고 다니고 싶다. 그러나 아직은 좋아하는 일을 하면서 즐겁게 살았으면 한다. 내 욕심에 아이가 원친 않는 진로로 나아가길 절대 바라지 않는다. 부모는 힘들다. 지켜봐야 하기 때문에. 부모가 원하지 않는 일이라도 자식이 즐겁게 노력하며 즐겁게 일한다면 그것만으로 만족스러울 수 있지 않을까. 자식이 하는 일이 사회적으로 지탄을 받아야 하는 일이 아니라면. 그런 점에서 <열네 살의 인턴십>은 오히려 우리나라의 청소년들보다 부모들이 읽고 자신의 진로를 생각해봐야 하는 책이 아닐까 생각된다.