1990년 <다락방과 세상> 외 13편으로 「문학과 비평」시 부문 신인상으로 등단한 이용포 소설. 1998년 농민신문 신춘문예 중편소설 부문 당선작 <성자 가로등>을 개작한 작품이다.

아무런 특징도 없이 넙데데하게 생긴 너브대 마을. 그 안에는 공터가 있고 공터 안에는 '자살 나무'라는 별명을 가진 느티나무가 있다. 어느 날 갓등 하나를 매달아 가로등이 된 느티는 사람들의 아픔을 함께 아파하며 모두를 바라보고, 그 곁을 노숙자 '가로등지기'가 지킨다.

공터 앞에는 자수성가한 공팔봉 씨 집이 있고, 그 집에 순호네가 세 들어 산다. 순호는 너브대의 모든 것을 지긋지긋해하며 늘 공상에 빠지고, 그러던 어느 날 순호 아빠는 노름판에 전셋돈 모두를 날리고, 순호네는 길에 나앉게 된다. 새벽마다 신문배달을 하는 등 열심이었던 순호는 이런 아빠에게 실망을 하고, 가로등에 돌을 던져 공터를 칠흑 같은 어둠에 빠지게 한 뒤, 가출을 결심하는데...

성장소설 『느티는 아프다』는 작가 이용포의 첫 책으로 ‘지금 여기’의 ‘가장 낮은 곳’을 이야기하는 성장소설이다. 캐릭터가 돋보이는 작품으로 하나하나의 등장인물들이 역동적으로 묘사되면서도 순호를 중심으로 긴밀하게 연결되어 있다.

또한 호남과 영남의 사투리를 완벽하게 구사하면서 여러 사연을 가지고 있는 사람들이 모인 동네의 모습을 현실감 있게 재현하였다. 질박한 사투리는 작가의 섬세한 문체와 어울려 묘한 매력을 발산한다. 주인공뿐 아니라 여러 등장인물들에 균등한 시선을 보내며, 통념상 부정적으로 여겨지는 인물도 따뜻하게 끌어안고 있다.