과연 우리의 미래는 어떤 모습일까 ?

 

인간의 생명연장에 대한 욕심은 어제 오늘의 일은 아니었다. 얼마전 줄기세포와 관련한 논란은 엄청난 파장을 몰고 왔으며, 현재 이 분야에 대한 연구는 세계 각국의 각축장이 되고 있다. 선진국 중에는 노령화 사회에 접에 들어 새로운 사회문제로 대두되고 있으며, 우리나라의 경우에도 조만간 고령화 사회에 접에 든다고 한다. 과연 몇십년 후 인류의 모습은 어떤 모습으로 변화되어 있을지 아무도 모르는 것이다.

 

이 소설은 미래 고령화 사회에 직면한 인류에게 전쟁의 발발로 인하여 과학문명의 발달이 몰고올 또다른 인류의 모습을 미리 보여주고 있는 것은 아닌지 두려움을 갖고 생각해볼 수 있도록 하고 있다. 뿐만 아니라 소설 내용에 로맨틱 스릴러를 담고 있어 독자로 하여금 또다른 공감대를 이끌어 내고 있다.

 

머지 않아 인류의 평균수명은 100세에 도달할 것이 확실하고, 200세를 기대하는 시대가 도래할 수도 있을 것이다. 이젠 평균수명이 늘어나는 문제를 넘어 좀더 건강하고 활기찬 육체를 갈망하는 인간의 욕심이 커져만 갈 것이고, 그 욕망을 채우기 위해 과학문명은 어떠한 실험도 감행할 것이다. 줄기세포 연구는 윤리적으로 많은 논란을 가져왔지만 현재에는 줄기세포 연구에 미온적이었던 미국조차도 본격적으로 연구에 참여하고 있다는 것 자체가 머지 않아 인간의 육체를 새롭게 대체(교체)할 수 있는 시대에 직면할 것이라는 예측은 허황된 것만은 아닐 것이다.

 

이 소설에서는 신체 이식방법에 의한 수명연장이 아니라 의료기술의 발전으로 수명이 200세 까지도 가능하며, 단지 육체를 젊은이들로 부터 빌려 사용할 수 있는 시대가 되었다는 것을 배경으로 하고 있다. 어찌보면 디스토피아[dystopia](현대 사회의 부정적인 부분이 극단적으로 확대되어 초래할지도 모르는 미래의 모습)를 보여주는 소설이라 할 수 잇을 것 같다.

 

◈ 주요 줄거리 ◈

 

태평양 연안 국가에서의 전쟁으로 인하여 미국 본토에 생물화학 폭탄이 터진다. 치사율 100%인 생물학 폭탄은 20대 ~ 60대 까지의 중장년층은 전몰시키고 노인과 20대 미만의 젊은이만 생존하게 된다. 왜냐하면 생물학 폭탄에 대한 예방백신이 부족하여 중장년층을 제외한 노인과 젊은이에게 먼저 투여했기 때문이다. 주인공 “켈리와 그녀의 남동생 마이클, 그리고 친구는 부모를 잃고 고아가 되어 집없이 떠돌이 생활을 하게된다. 이들은 노인들이 자신들의 일자리를 보호하기 위해 젊은이는 직업을 갖지 못하도록 법으로 정하게 되자 어려운 생활을 하게 된 것이다. 결국 켈리는 프라임 데스티네이션이라는 신체은행을 찾게 되는데 이곳은 10대의 몸을 노인들에게 빌려주는 곳이다.

어려운 생활에서 동생을 구하기 위해 신체은행에 자신의 육체를 팔게 되고 이 육체는 헬레나라에게 대여된다. 하지만 부작용으로 헬레나라와 켈리의 정신이 동시에 나타나게 되고, 켈리는 헬레나라가 누군가를 암살하려 한다는 사실을 알게 된다. 신체은행 관련법을 통과시키고자 하는 헤리슨 상원의원을 암살하고자 한 것이다. 켈리는 암살을 반대하지만 헬레나라는 그 이유를 들어 도움을 요청하게 되는데, 켈리는 계속해서 반대한다. 하지만 거리에서 젊은들이 점점 사라지는 것을 알고 알고 결국 그녀의 뜻에 따르기로 한다. 모든 것을 다 소유한 노인들과 모든 것을 잃어버린 청년간의 전쟁이 시작된 것이다.

 

켈리의 몸을 이용하던 헬레나라는 죽음에 맞게되고 상원의원을 살해하려는 켈리는 실패를 하게 된다. 켈리는 37번 수용소에 수감되고, 이곳의 수용자들은 신체은행에 선택되기를 희망하고 잇음을 알게 된다. 자신들이 죽음으로 끌려 간다는 사실을 모른체.......

본격적으로 반격에 나선 켈리는 상원의원도 피해자임을 알게 된다. 그의 손자가 신체은행 소유자에게 잡혀 있었던 것이다. ...........(결론은 독자 여러분 몫이므로 ?)

 

미래 과학문명은 어떤 방향으로 변할지 아무도 모른다. 다만 그 과학문명을 발전시켜 나가는 인간이 방향을 어떻게 구상해 가느냐에 따른 문제가 아닌가 한다. 이 소설에서는 인간이 피할수 없는 전쟁으로 인해 인류를 몰락하는 상황을 만들었지만, 전쟁이라는 상황을 배경으로 하지 않더라도 인간이 가장 관심을 보이는 분야가 결국 생명공학 부분이 아니겠는가? 그 중에서도 인간의 생명을 연장시켜주고 어떻게 하면 좀더 건강한 신체를 유지할 것인지가 최대 관심사가 될 것임은 명확하다.

 

『“아니 안 안그래. 이건 그냥 장난질이야, 임시적인 거지. 그렇지만 너나 내가 영구적으로 누군가의 몸 안에 있게 된다면 그건 그 여자애가 영원히 벗어날 수 없다는 뜻이 된다고. 그건 그 애가 한 달간 나가 있다가 자신의 인생으로 돌아오는 것과는 달라. 그 아이는 대학에 가는 것, 사랑에 빠지는 것, 결혼하고 아이를 갖는 것이 어떤 것인지 절대 모르게 될 거야. 너는 그 경험들을 ”다시“하겠지만 그 아이는 못해. 그 애의 뇌는 영원히 잠들 테니까.” - 본문 중에서 - 』

 

과학문명이 가진자와 그렇지 못한 자 사이의 간격을 갈수록 멀어지게 하고 있으며, 이는 향후 과학문명이 발달할 수록 더욱 커져만 갈 것이다. 모든 인간이 공평하게 잘 사는 세상이 도래할 수도 없다는 것이다. 최근 연구결과를 살펴보면 국제적 무역불균형 확대, 글로벌 재정위기 지속, 글로벌 소득 양극화 심화, 글로벌 청년실업 심화 등, 즉 부의 불균형으로 인한 디스토피아 시대가 도래할 가능성이 높다. 이 소설은 오늘날을 살아가는 우리 모두에게 진정한 인간성의 모습을 되돌아 볼 수 있도록 기회를 제공하고 있다.