우리가 알고 있는 것들 중에 진실하고 오류가 없는 것이 얼마나 될까? 이 책을 읽고 나서 다시금 생각하게 된다. ‘역사가 진실을 밝혀주리라’ 이런 말을  좋아했었다. 세월이 지난 후에는 언제나 진실이 승리하고 올바른 평가가 이루어질 것이라는 생각이었다. 그러나 이 책을 읽고 나니 이런 믿음 자체도 오류라는 생각이 든다.

  고대편, 중세편, 근대편, 현대편 이렇게 나뉘어져 있는 이 책을 보면 어느 시대이건 역사의 오류가 없는 시절이 없구나 하는 생각에 더욱 한심해지기도 한다. 그러나 한편으로는 이런 책이 나오고 있으니 진실을 밝히고자 하는 노력 또한 꾸준히 지속되고 있다는 생각에 다행이라는 생각이 든다.

  제왕절개수술은 카이사르의 이름에서 비롯되었다고 알고 있는가? 저자는 최초의 제왕절개수술은 1500년경에 시술이 시도되었으며 1610년이 역사에 나타난 최초의 수술이라고 주장한다. 우리가 상식이라고 굳게 믿고 있는 이런 사실이 오류라니 놀랍다. 저자가 생각을 잘못한 것 일수도? 하는 생각마저 들 정도이다. 그나마 이런 고대의 사실은 오랜 세월을 거치면서 왜곡이 진행되었다고 생각할 수도 있다.

  그러나 몇 백년도 지나지 않은 현대의 사건들도 수많은 가능성이 있지만 그저 가장 그럴싸한 사건들로 알려진 뒤에 다시 검증되지 않았다는 사실이 안타까운 일들이 많이 있다. 특히 예술가들에 대한 이야기가 흥미가 있었는데, 자신의 귀를 자른 반고흐의 사건에 대한 것도 우리가 아는 바대로가 아니라 고갱이 펜싱선수였고 다혈질이었다는 점을 드는 또다른 주장이 있다는 것이다. 흔히 반항아로 알고 있는 헤밍웨이도 대단한 모범생이었다는 것이다.

  이 책은 제목에서 알 수 있듯이 220가지나 되는 주제를 다루다보니 한 주제당 1페이지내외의 설명을 하고 있어서 너무 단편적이다. 몇 편의 사건들은 저자가 정리한 주장들이 더 그럴싸해 보이지만 검증되지 않은 주장들까지 포함하고 있는 경우가 많아서 이 책 속의 주장들을 새로운 세계사지식으로 받아들이기에는 무리라는 생각도 든다.