미국 건국의 아버지라 불리는 ’벤자민 프랭클린’
이 책을 읽게 된 계기는 데일 카네기의 ’인간관계론’을 읽다 보니 이 벤자민 프랭클린에 대한 훌륭한 일화가 소개되었기 때문이었다.
그가 누군지 이름 정도는 너무 많이 들어왔기 때문에 대충은 알고 있었지만, 자세히는 몰랐기 때문에 이 자서전을 읽어 보기로 하였다.

들고 다니기 편한 크기에 무게도 그리 무겁지 않아 출퇴근 시에 읽었기 때문에 거의 한 달이라는 시간이 걸리게 되었다.
그렇다고 이 책이 읽기 난해하거나 그렇지는 않았다. 자신의 아들에게 보낸 편지로 시작되는 이 자서전은 그것을 읽고 조금이나마 자신의 인생을 살아가는데 좋은 본보기가 되기를 바라는 저자의 소망이 그대로 녹아있다고 할 수 있겠다.

이 책 표지에 쓰여 있듯이 ’세기를 넘는 젊은이들의 인생 교과서’라는 말은 정확히 맞아떨어진다고 할 수 있다. 이 책을 읽고 있으면 나는 저 나이 때 과연 무엇을 했을까-물론 시대상이나 주어진 여건은 다르지만, 자신에게 주어진 삶의 기회를 어영부영 보내지 않고 철저히 자신의 목표와 의지로 살아가는 모습은 현재에도 유효할 것이다-하는 후회가 들지 않을 수 없다.
따라서 중고등학생 정도가 되면 반드시 꼭 읽어봐야 할 책이라고 추천하고 싶다.
매일 논술에 좋은 책 만 읽지 말고 자신의 삶의 자세를 잡을 수 있도록 방향을 잡아주는 훌륭한 등대가 될 것이라고 믿어 의심치 않는다.

또한 그가 이렇게 훌륭한 성인으로 대접받는 이유는 그의 능력 뿐 만 아니라 그의 겸손함에도 커다란 이유가 있을 것이다. 성실과 정직, 이 사회에서는 이런 것을 가지고 살아가는 사람이 ’바보’로 취급받는 세상이지만, 이 자서전을 읽게 될 어린 친구들은 ’프랭클린’이 그랬듯이 누구에게 대접받기 위해서 그렇게 살기 보다는 자신의 삶의 목표로 자기만족으로 모두들 성실하고 정직하게 살아가는 날이 왔으면 좋겠다.





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