길 위의 황제. 사실 명제부터 잘못된 명제이다. 황제는 길 위에 있지 않다.

이동할 때는 언제나 호화로운 차나 마차에 이동할 것이며, 자신이 것는 것 보다

옮기는 경우가 더 많을 것이다. 그런 황제가 길 위에 서 있다.

누군가가 버렸을 까. 황제가 직접 올라선 것일까. 왜 길 위에 서야만 했을까.

 

작가 박영규. 낯설지가 많다 어디서 보았더라? 그래 책략(총 5권)에서 봤구나

 

 우리나라에 그 어느 때보다 영웅과 전략이 쏟아졌던 별들의 전쟁인 그 때를 주목하여 쓴 글의 작가였다.

책략을 워낙 재미있게 읽었던 처라 이번 길위의 황제에도 기대되었다.

저자는 사실 구한 말 있으나 마나한 꼭두각시 황제를 거부하고 있었다. 이는 저자뿐만이 아니다.

나도 그러하고 대다수가 그러할 것이다. 국모가 시해당하는 순간에도 아무것도 할 수 없었던 황제

나라의 주권이 유린당하고, 국민이 핍박받는 데도 아무 것도 할 수 없었던 황제 고종이다.

사실 그가 즉위하기 전부터 나라의 가세는 기울고 있었던 터라 그만을 탓 할 수만은 없다.

책은 황제의 내면을 잘 서술하고 있다. 마치 독백처럼, 일기처럼 그의 감정을 읽어 내려갈 수 있었다.

우리는 누구나 왕이 되기를 꿈꾼다. 으리으리한 왕좌에서 많은 이들의 시선을 받으면서

왕권을 휘두를 수 있기를 바랄 것이다. 하지만 고종은 많이 다르다.

그가 할 수 있는 것은 별로 없다. 황제는 덕수궁을 감옥으로 묘사하고 있다. 틀린 것 하나 없다.

감옥이 없다. 주위에서는 모두 황제를 감시하고 있다. 황제는 곁에 있는 후궁조차 믿을 수 없다고 고백한다.

이완용과 윤덕영... 그리고 이왕직까지 모두가 그를 뜯어먹지 못해 안달인 승냥이다.

황제는 친일파인 그들에게 분노하고 언제든지 찢어죽이리라 맹세하지만 생각뿐이다.

현실은 그들에게 조종당할 뿐이고 악몽에 시달린다.

고종의 꿈에서는 항상 고종이 느낀 바가 투영되어 있다. 책에서 나오는 꿈은 대개 악몽이고,

고종이 느끼는 느낀 점이다. 어마마마(민비)가 살해 된 것에 항상 자책감과 그리움을 가지고 있기에

꿈에서 혹은 상황상황 속에서 그녀의 목소리가 들린다. 자신을 지켜주겠다는 말. 메아리처럼 퍼진다.

 

유길,

 

유길은 유학이라는 명분으로 본토로 끌려갔지만 사실 볼모가 옳다. 고종이 엉뚱한 생각을 못하도록

본토에 묶어두는 것이다. 뿐만 아니라 일제교육을 주입함으로서 일본에 대한 우상화와 조선에 대한

미개함을 같이 가르쳐 후사를 도모할려는 뜻도 있을 것이다. 고종은 그렇게 바라던 유길을 보게 되고

다수의 일본군을 지휘하는 늠름한 모습도 보게 된다. 그는 군사교육을 훌륭하게 수행하고 있었으며,

일제에 대한 우상이 진행되고 있는 듯했다. 그의 내면이 흔들릴 정도로

고종은 당부한다. 반드시 살아남을 것을. 치욕스럽지만 죽고 싶겠지만 공민왕처럼 살아서

원나라를 몰아내듯이 반드시 그러해야 함을 강조한다. 내가 못하면 너가 너가 못하면 손자가 이루기를

바란다. 유길은 괴로워 하지만 다짐한다. 그러하겠다고.

 

길위의 황제에서는 이뿐만 아니라 다양한 인물이 나온다. 이토, 안중근, 요시히토, 고영근,데라우치 총독

등 그들의 모습이 나타난다.

 

황제의 건강은 좋지 않다는 것이 각종 징후로 나타난다. 자주 피곤해 한다는 점. 이미 이빨이 성치 못해

잘 씹지 못한다는 점. 악몽을 자주 꾼다는 점. 등등이 그러하다.

결국 자주 드러 눕게 되고 막바지 부분에서는 고종의 임종이 다가온다.

고종은 기차를 타고 깊은 바다를 향해 들어간다. 그곳에서는 이미 어마마마 ,죽은 이토, 이완용

안중근,고영근 모두가 기다리고 있다. 고종은 이들의 죽음을 분명 보았기 때문에 이상했다.

죽은 이들이 어떡해 떡하니 나타날 수 있었을까.

이토와 이완용은 고종에게 머리 숙여 사죄하고, 자신들의 잘못을 인정한다.

안중근 역시 죄가 미운 것이지 사람은 미워하지 않아야 한다고 말하며 이들에게 아량을 베풀길 원한다.

무쓰히토는 그의 마음을 이해한다는 듯이 그를 반갑게 맞이 한다.고종은 그 어느 때보다

행복한 마음으로 황해의 바닷속으로 여행을 떠난다. 눈부신 태양을 향해.

 

지금 G20의장국이자 세계7대무역대국이고, 세계대전이후로 도움을 받다가 주는 나라로 거듭난

현재의 대한민국의 모습을 보면 무슨 생각을 할까. 2002 한 일 공동개최를 이뤄냈는 대한민국과

일본의 관계를 보면 무어라 대답할까? 편안하게 미소를 짓고 있을까. 무거운 어깨를 조금이나마

내려놓았을까. 대한제국은 이미 사라지고 없지만 그의 뜻은 대한민국으로 전승되어 길이 전해

질것이라 믿는다. 그도 분명 대한제국 모두의 어버이 였음을. 우리 어버이의 역사임을 잊지

않아야 겠다.