우리민족은 월래 해학이 풍부한 민족이었다.

 

나는 무교인 만큼 어느 종교에서나 중립의 입장을 지킬려고 노력한다. 하지만 불교를 볼 때마다 과연 이것이 종교로만으로 치부해야 할까 고민스럽다. 교리를 강요하지도 않고, 그저 슬며시 웃고만 있는 부처님을 볼 때마다 과연 불교의 세계를 있냐 없냐의 존재론적 시각을 접어야 하지 않나 싶다. 설사 극락정토가 없더라도, 무간지옥이 없더라도 그것은 중요하지 않은 것 같다. 우리가 마음 먹기에 현실이 극락정토이고 무간지옥이 될 수도 있으니까

우리나라 사찰에 가보면 다른 나라 불교에서는 볼 수 없는 삼신당이 있다. 즉 산신을 모신 사당인데 우리나라 토착 종교와 결합해서 나타난 결과라고 할 수 있다. 불교는 이미 우리 삶에 일부인 것이다. 이런 사찰에 각종 해학스럽고도 다양한 불교 그림을 해석하고 분석해 놓았다. 무슨 뜻인지 모를 부처님의 모습들 불상들 이 하고자 하는 말이 무엇인지 알 수 있다.

 

대광전 수미단 - 놀란 거북이아 토끼 험난 파도를 헤치고 이상세계로 나아감

 

거북이의 놀란 모습이 너무나 귀엽고 토끼의 안하무인한 모습이 너무 재미있다. 자신의 죽으러 가는 지도 모르고 벌떡 일어서서 즐기는 모습이나 예상치 못한 파도에 놀라서 긴장하고 눈이 동그랗게 변한 거북이에 모습은 정말 우습다 못해 귀엽기 까지 하다. 거북이도 제멋대로 치는 파도는 무서운 가 보다.

여기서 거북이는 유순과 장수를 상징하고 부처님을 상징한다. 성급한 토끼는 인간의 단면을 보여준다고 한다.

 

작지사 수미단 - 개구리에 고생하는 용

 

작지사의 수미단에는 개구리는 집채만한데 새끼손가락 만한 용이 구석에 밀려서 개구리의 눈치를 보는 조각이 있다. 용이라면 동물 중에서도 최고로 치는 데 이 용은 개구리에게 비키기를 기다리고 있는 듯하다. 물론 개구리는 전혀 그런 마음이 없고 그냥 멀뚱멀뚱 연잎옆에서 바라만 보고 있다.

 

아수라 야차 긴다라 금시조 가루다 판다라 용왕

 

대웅전이 아수라의 얼굴은 능히 해와 달을 다루는 근육질이지만 얼굴에는 무서움보다 친근감이 묻어난다. 그 모습이 친숙하게 느껴지다. 가루다 (몸은 사자 머리는 새 인 상상의 동물)의 모습이라던가 가릉빈가( 사람의 모습과 새의 모습을 합쳐서 부처님이 등장하실 때나 경사스러울 때 음악을 연주하는 상상의 생물)등의 모습이 자못 신비스럽다. 하지만 하나같이 접근하지 못할 위엄이라기 보다는 언제든지 튀어나와서 옆에서 자기 몫을 할 꺼 같은 친숙함이 느껴진다.

 

파주 보광사 명부전 - 지옥도에는 지장보살님이 지옥에 나타난다.

 

우리나라 절에 가보면 자세하게 지옥의 모습을 묘사한 예가 많다. 혀를 길게 빼고 그 혀 위에서 쟁기로 가는 장면이라던가 지옥의 사자들이 (동물의 머리와 사람의 몸통)고문을 하는 장면 이라던가 불구덩이에 사람을 집어 넣고 휘젖는 장면등 순간적으로 생각해보면 끔찍한 고문의 모습이 담겨져 있다. 보광사 에는 이러한 지옥에도 보살님이 찾아온다. 고통받는 죄인들에게도 불교의 해법을 전해주기 위해서 이기라 지옥의 사자는 당장 고문을 그만두고 보살님을 맞아 드린다. 한편으로는 난감해하는 모습이 역력한데 이런 곳까지 왜 온거야? 하는 그런 모습이 매우 재미있다. 아무리 천하고 죄를 지은 이라도 불교의 깊은 논리를 배울 기회가 있다는 너그러운 마음이 아닐까

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