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천자문에 대하여

 

중국 양(梁)나라의 주흥사(周興嗣)가 지은 사언고시(四言古詩)로 된 책. 1구 4자로 250구, 총 천(千)자로 구성되었다.

천지현황(天地玄黃)으로부터 시작하여 언재호야(焉哉乎也)로 끝난다.

이 책이 우리나라에 전해진 정확한 연대는 미상이나, 백제의 왕인에 의해 일본에 전해졌다는 기록이 남아 있다. 우리나라에서는 예로부터 초학 아동을 위한 문자학습용 입문서로서 자리하였다. 따라서 이 책에 「天 하늘텬」과 같이 새김과 음을 달아 읽게 되었다. 우리나라에서 가장 널리 읽힌 책은 명필 한석봉(韓石峯)의 글씨로 1583년에 간행된 ≪석봉천자문≫이다. 그 밖에 ≪주해천자문≫(註解千字文) 등 여러 이본이 있어 국어사 연구에 귀중한 자료가 된다.

천자문은 아동에게 단순히 글자를 깨우쳐 주는 의미 이외에도, 아동들의 의식과 사유태도를 결정해 주는 중요한 역할을 하였다. 천자문이 중국인의 저술이므로 우리의 현실과 맞지 않음을 비판하여 새롭게 편찬된 아동용 문자학습서가 곧 ≪유합≫(類合), ≪훈몽자회≫(訓蒙字會),≪아학편≫(兒學編) 등이다.

 

본관 삼화(三和). 자 경홍(景洪). 호 석봉(石峯) ·청사(淸沙). 개성 출생. 왕희지(王羲之) ·안진경(顔眞卿)의 필법을 익혀 해(楷) ·행(行) ·초(草) 등 각 서체에 모두 뛰어났다. 1567년(명종 22) 진사시에 합격하고, 천거로 1599년 사어(司禦)가 되었으며, 가평군수를 거쳐 1604년(선조 37) 흡곡현령(歙谷縣令) ·존숭도감 서사관(尊崇都監書寫官)을 지냈다. 그 동안 명나라에 가는 사신을 수행하거나 외국사신을 맞을 때 연석(宴席)에 나가 정묘한 필치로 명성을 떨쳤으며, 한국 서예계에서 김정희(金正喜)와 쌍벽을 이룬다.

그의 필적으로 《석봉서법》 《석봉천자문》 등이 모간(模刊)되었고, 친필은 별로 남은 것이 없으나 그가 쓴 비문(碑文)은 많이 남아 있다. 글씨로는 《허엽신도비(許曄神道碑)》(용인) 《서경덕신도비(徐敬德神道碑)》(개성) 《기자묘비(箕子廟碑)》(평양) 《김광계비(金光啓碑)》(양주) 《행주승전비(幸州勝戰碑)》 《선죽교비(善竹橋碑)》 《좌상유홍묘표(左相兪弘墓表)》 등이 있다