우리들의 일그러진 영웅

[미니 느낀점]

이문열 선생님의(1948년 경북 영양 출생) 대표작이라고 할 수 있을만큼 <우리들의 일그러진 영웅>은 누구나에게 알려진 책이다. 그가 처음 이 책을 집필할 때 사실 초등학교 어린이들을 대상으로 기록한 것은 아니었지만 이 책은 현재 초등학교 교과서에 실렸을 정도로 우리에게 많은 교훈을 주고 있다. 또한 미국, 독일,  영국, 프랑스, 일본, 스페인, 콜롬비아, 이탈리아, 대만에서 번역 출판되었을 정도로 많은 독자가 그의 작품을 사랑하고 있음을 알 수 있다. 그리고 이문열 선생님은 <삼국지>와 <수호지>의 평역가로도 잘알려져 있다. 하지만 그의 삶이 처음부터 그렇게 순탄했던 것은 아니였다. 순탄지 않은 어린 시절을 보내고 중고등학교까지 중퇴 하고 난 뒤 검정고시로 서울대학교 사범대학 국어교육과에 입학하여 다시 사법고시를 준비하는 등의 어려운 시절을 통해 그는 남다른 창작의 열정을 만들어 갔다. 그래서 그런지 그의 작품속에 보이지 않는 땀과 정성이 묻어 나오는 듯 하다.

<우리들의 일그러진 영웅>은 1980년대 후반에 발표된 중편소설로써 암울했던 그 시대의 상황적 배경을 소설로써 잘 보여준 작품이라 할 수 있겠다. 내가 태어났던 1980년 시대는 민주주의 국가임에도 불구하고 곳곳에 공산주의 사상과 이념이 강한 시대였다. 그 대표적인 예로 '5.18 광주 민주화운동'을 들수있겠다. 많은 젊은이들이 정부의 부당한 권력앞에 당당히 맞서 싸우다 자유를 위해 기꺼이 목숨을 버렸기 때문이다. 자유를 위한 투쟁! 한 인간으로써 정당한 대우를 받고 싶은 마음은 그 누구나의 마음이다. 하지만 인간은 누구나 권력앞에서 나약해질 수밖에 없는 존재이다. 작은 시골초등학교 교실에서 피해갈 수 없는 현실이었으니 말이다.

한병태는 서울에 살다가 아버지의 직장 문제로 작은 시골초등학교로 전학가게 된다. 공무원인 아버지가 한직으로 밀려나게 되자 병태 가족 모두는 할 수 없이 시골 작은 작은 읍내로 이사하게 되었던 것이다. 병태는 그 전학 첫날 엄석대라는 반장을 만나게 된다. 엄석대는 또래 아이들에 비해 키나 등치가 월등하게 컸다. 아니나 다를까 그 아이는 호적을 늦게 올리는 바람에 또래 아이들보다 2~3살이 많은 아이였다. 교실 분위기도 서울과 너무나 달랐다. 한마디로 교실은 자유라고는 찾아볼 수 없었다. 작은 꼬마 권력자는 선생님이라는 막강한 지지자를 등에 업고 횡포를 일삼고 있었다. 병태로써는 도저히 이해가 되지 않는 행동도 아이들은 너무나 익숙한 듯 태연하게 행동을 하고 있었다. 예를 들어 석대가 선생님의 지시 없이도 자리를 바꾸라고 하면 아무말 없이 바꾸는가 하면, 맛있는 반찬 도시락은 일제히 석대에게 갔다. 그것뿐만 아니라 석대를 위한 물 당번도 있었고 석대가 가지고 싶다고 하는 것이면 아이들은 아무말 못하고 고스란히 빼앗기고 말았던 것이다. 하지만 언제나 석대는 자기가 직접 나서서 하거나 빼앗는 일은 없었다. 한마디로 석대의 보이지 않는 지시아래 아이들이 움직이고 행동하고 있었던 것이다. 그런데도 아무도 그런 반장에게 항의를 하거나 반발하는 사람이 아무도 없었다. 병태는 그날부터 불합리한 권력과 보이지 않는 싸움을 시작한다. 하지만 매번 석대의 승리로 끝이 난다. 그 이유는 아무도 병태의 편이 없기 때문이다. 한 한기가 지났지만 별다른 차도를 보이지 못하고 점점 성적은 2등에서 중간으로 밀려나고, 학교에서는 불량학생으로 낙인이 찍혀버렸다. 병태의 불합리한 제도와의 싸움에도 불구하고 석대는 여전히 전교 1등에 모범생이었다. 결국 병태는 마지막 결심이라도 한듯 선생님께 이 모든 사실을 고하였지만 그 마저도 마음대로 되지 않았다. 오히려 그 사건의 계기로 병태는 철저히 반 아이 전체에게 따돌림을 당해야 했다. 반에서 없는 존재가 되어버린 병태는 결국 석대의 권력앞에 무릎 꿇어야 했다. 병태의 항복이후 석대는 몰라보게 달라졌다. 한마디로 폭포수 같은 은혜가 병태에게 하루 아침에 떨어진다. 석대의 보호아래 아이들의 시선도 역시 달라진다. 주먹 싸움의 순위에서도 다시 본래대로 돌아오고, 심하게 떨어졌던 성적도 정상으로 돌아옴으로 인해서 병태는 다시 모범생이 된다. 그의 왕국을 허물려고 고독한 싸움을 했던 병태도 굴종함으로 인해서 편안함 삶을 살게 되었던 것이다. 이미 병태는 자유와 합리의 기억을 포기한 채 어느새 석대의 왕국에 물들어 갔다. 사실 그 질서와 왕국이 정의롭지 못하다는 사실을 알면서도 이미 병태는 값비싼 댓가를 치뤘기에 그것으로 만족하게 되었다.

그리고 그들은 6학년이 되었고 석대를 철저히 신뢰하던 담임선생님이 바뀌면서 석대의 왕국에도 위기가 찾아오기 시작한다. 예리한 새 담임 선생님의 눈을 피해갈 수 없었던 석대의 비리가 모조리 들어나게 된것이다. 그 처음 시작은 시험에 대한 비리였다. 학급의 우등생들이 돌아가며 답안지를 바꾸어 석대의 시험을 치러줬기 때문에 몇 년동안 석대가 당당히 전교 1등 자리를 지킬 수 있었던 것이다. 그리고 이어 선생님은 1번부터 석대의 비리에 대해 말하게 함으로써 순식간에 석대의 왕국은 모래성처럼 무너지고 말았다. 담임선생님은 비리 앞에서 당당하지 못한 아이들을 보며 분노하셨다. 당연히 찾아야 하는 자유임에도 불구하고 자신들의 몫을 챙기지 못하고 불의한 힘 앞에서 불복하고도 부끄러워 하지 못한 아이들을 보며 참을 수 없는 분노를 느끼셨다. 그런 정신으로 계속 살아간다면 이 세상은 권력자들의 세상이 되고 만다. 그런 아이들이 자라 어떤 세상을 만들겠는가? 아이들은 미래의 꿈과 희망이다. 미래는 우리 아이들의 것이다. 그런데 그 꿈과 희망이 가득한 아이들이 먼저 배웠던 것은 권력앞의 무능력함이었다. 그러니 어떻게 통탄하지 않을 수 있겠는가! 자유는 인간 누구나가 누릴 수 있는 특권이다. 그 특권을 버린채 살아간다는 것은 인간다운 삶을 포기하는 것과 마찬가지다. 앞으로 자라나야 할 아이들이 좋은 환경, 서로가 좋은 모습속에서 자라났으면 좋겠다. 권력보다는 세상의 아름다움을 먼저 배웠으면 좋겠고, 절망보다는 희망을 먼저 배웠으면 좋겠다. 그런 아이들이 만든 세상은 분명 아름다울 거라 난 믿는다.  

[책속의 말]

서울에서의 방식이 무조건 옳고, 이 곳은 무조건 틀렸다는 식의 생각은 버려야해. 굳이 그게 옳다고 고집하고 싶다면.....너의 태도라도 바꿔?들 모두와 싸우려 하거나 외톨이로 빙빙 겉돌아서는 안 돼. 봤지? 오늘 반 아이들 중 네편은 단 하나도 없었어. 네가 꼭 석대를 반장 자리에서 쫓아 내고, 우리 반을 서울에서 네가 있던 반처럼 만들고 싶었다면, 먼저 그 아이들을 네편으로 만들었어야지.