이 책은 중보기도 사역자 더치 쉬츠(Dutch Sheets)가 중보기도자가 되길 원하는 자들을 위해 쓴 가이드북으로, 원제목도 <The Beginner's Guide to Intercession>이다. 저자는 중보기도가 무엇인가 정확히 정의하기보다 중보기도의 동기부터 시작해서 중보기도자가 되기 위해 명심해야 할 사항들, 붙잡아야 할 중보기도의 원칙들을 재미있는 예화들을 들어가며 쉽게 알려준다. 

먼저 그는 ‘중보의 우선순위’에 대한 이야기로 시작한다. 기도는 “하나님께 구애하는 시간”이라는 표현이 마음에 와 닿았다. 중보는 사랑의 힘에 의지해야 한다. 중보기도 여정의 출발점은 바로 하나님과의 사랑의 소통이라 할 수 있다, 위대한 사랑을 나눈 부부가 배우자가 기대하지 못한 곳에 ‘슈밀리’라고 적는 게임을 했단다. ‘슈밀리(Shmily)’가 무슨 뜻이냐고? "See How Much I Love You"(내가 당신을 얼마나 사랑하는지 보세요)이다. 그렇다. 중보기도를 한다는 것은 내가 하나님을 얼마나 사랑하는지 보여주는 것이고, 또 중보의 대상자를 얼마나 사랑하는지 보여주는 것이다. 제 1장부터 나는 깊은 생각에 빠졌다. 어려서부터 지금까지 교회의 사람으로 살아오며, 주님을 사랑한다고 수없이 고백했고 다른 성도들과 교제하며 그들을 사랑한다고 말했다. 그러나 나는 기도로 주님과 친밀히 사랑의 교제를 나누었는지, 중보기도로 다른 사람에 대한 사랑을 표현했는지 생각해 본다. 부끄럽다. 나는 입술로는 중보기도를 했지만, 하나님과 사람에 대한 사랑이 턱없이 부족했다. 나는 나의 중보기도 여정에 ‘슈밀리’라고 써 붙인 곳이 없다! 아니, 나는 중보기도 여정의 출발점에도 서 있지 못했다. 

저자는 ‘중보’에 해당되는 히브리어, ‘파가’라는 단어를 통해 중보기도에 대해 많은 것을 말한다. ‘파가’의 기본적인 의미 중 하나는 ‘만나다’라는 뜻이다. 우리가 하나님을 만나고 이 만남을 통해 하나님은 다른 사람을 만나주신다. 그리고 사람이 하나님을 만날 때 모든 것이 변하는 것이다. 옳은 말이다. 우리는 다른 사람에게 믿음을 줄 수도, 다른 사람의 생각을 바꿀 수 없다. 사람을 바꾸고 믿음을 주는 일은 전적으로 하나님의 일이다. 우리는 중보기도로 그 영광스런 사역에 동참하는 것이다. 하나님께서 다른 사람을 만나도록 하는 것, 그것이 중보기도라는 것이다. 또 ‘파가’라는 단어에 ‘착륙하다, 빛을 비추다’라는 뜻도 있단다. 중보의 장소는 하나님의 장소다. 즉, 중보라는 하늘로 향한 문을 통해 하나님의 뜻이 세상에 드러난다. ‘파가’라는 단어에 ‘경계, 변경’이란 뜻도 있음을 배웠다. 우리는 중보기도를 통해 보호벽을 쌓는 것이다. 베드로가 감옥에 갇혀 순교의 위기에 있었을 때, 예루살렘 교회의 중보기도는 베드로에게 보호벽이 되었다. 또 하나, ‘파가’에는 ‘목표물을 친다’라는 뜻도 담겨있단다. 우리가 중보기도할 때, 하나님의 임재로부터 번개가 내려와 목표물을 친다는 것이다. 이것은 확실히 중보기도의 능력이다. 

이 책 뒷부분의 두 chapter, ‘중보의 인내’와 ‘중보의 아픔’이 인상적이었다. 5만번 이상 기도응답을 받은 기도의 사람 조지 뮬러가 한 사람의 구원을 위해 63년간 기도했단다. 그 사람은 결국 뮬러가 죽고 나서 예수님을 영접했고, 뮬러의 장례식에 참석했다. 또 중보기도는 서로의 약점과 고통의 짐을 대신 지는 것이다. 저자는 긍휼에 관한 훌륭한 설명을 인용한다. “긍휼(compassion)이라는 말은 두 개의 라틴 단어, 즉 컴(com)과 파티(pati)에서 유래한 것이다. 컴은 ‘함께’라는 뜻이고, ‘파티’는 ‘고난 받다, 아픔을 느끼다’라는 뜻이다. 이 둘이 함께 쓰여 누군가 어려운 사람과 ‘함께 고난 받는’, 혹은 ‘같은 아픔을 느끼는’을 뜻한다.” 중보기도에는 이런 인내와 아픔이 반드시 있다. 

나는 이 책을 읽으며, 나의 중보기도 생활을 돌아본다. 아! 나는 이렇게 인내하며 중보기도할 수 있을까? 나는 교회에서 남을 위해 기도하는 기도회에 참석하곤 한다. 다른 성도에게 ‘제가 당신을 위해 기도하겠습니다’하고 말하고 실제로 그들의 이름을 불러가며 기도하기도 한다. 그러나 나는 사랑이라는 출발점에서 중보기도하지 못했다. 특히 인내하지 못했다. 한두 번 기도해 주고(?) 끝내는 경우가 많았다. 특히 의무감에서 기도했지, 중보기도 대상자의 아픔과 고통을 느끼며 기도하지 못했다. 이 중보기도의 가이드에 따라 나의 중보기도를 평가하면, 나는 아직 중보기도하는 일에 매우 서툴다고 솔직해 고백해야겠다. 그래도 중보기도자가 되고 싶다. 기도는 신앙의 본질을 잘 드러내기 때문이다. 나의 기도의 깊이만큼 나는 깊은 사람이고, 나의 기도의 넓이만큼 나는 넓은 사람이고, 나의 기도의 높이만큼 나는 높은 사람임을 믿기 때문이다. 이 책을 덮고 나는 주님께 기도한다. “주님, 나로 깊고 넓고 높은 중보기도의 사람이 되게 하소서.”